和花葉さんは今日も

「……ここはね、この子の住み処なの」




猫を撫でながら口を開いた山本は、辺りを見回した。

俺も彼女に習って、周りに目を向けた。




山本達がいるところから半径5メートルくらいのスペースは、雑草が綺麗に排除され、少し離れた場所に、木でつくられた小屋がある。

小屋の高さは俺の背丈くらいだから、1.8m程か。

外から見て中の広さは、3畳はあるだろう。




それにしても、この猫が本当に野良猫だとは、にわかに信じがたい。





「……山本が面倒をみてるのか？」

「うん」




俺の質問に目を細めて答えた。




「このこと、誰にも言わないでね」




秘密、と人差し指を唇にあて、いたずらっぽく微笑む彼女。

その笑顔に、一瞬、見惚れてしまって、頷くのが遅れてしまった。