冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑
「そんなことは……。わたくしも、ディオン様に何度も助けられております」

　二人で囁くような会話を交わす。
　薔薇園にはもう傾いた太陽が、長い影を作り始めていた。
　もうとっくに休憩の時間は終わっている。
　早く仕事に戻らなければ、またメリーに小言を言われてしまう、とそこまで考えて、ほ、安堵が過る。
　メリーは、ダウリスに取り押さえられた。
　けれど、彼女が取り仕切っていた家事は、これから誰が指揮するのだろうと心配になった。

　それに……

「グレイスとは、きちんと話をつけなければいけない」

　フィリーナを抱く腕に力を込めながら、ディオンは決するように呟いた。

「ですが、もう明日は……」
「ああ、晩餐会を滞りなく終えてからだ」
「はい……」

　明日を迎えるグレイスの心が、痛いほど伝わってくる。
　どんな気持ちでこれまでを耐えてきたのか。
　凶行な手段を使ってでも守りたかったものが、どれほど強い想いなのか。
　温かく包まれる腕の中。
　今になって、ようやくそれをはっきりと理解することができた。
　想いを寄せる相手が、別の人と結ばれるのを目の当たりにする辛さ。
　それが、まざまざと身を切るように思い知らされるようだった。



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