女嫌いと男性恐怖症

第39話 心の柔らかい場所

　マンションから出ると、すぐに遥の足が止まった。

　何かに怯え、晶の陰に隠れる。
　晶の服をつかんだ手は、微かに震えていた。

「どうしたんだ？」

　遥が見ていた先に視線を移すと、若い青年が立っていてこちらを見ていた。
　その顔には、どこか見覚えがある。

「もしかして、はるちゃん？」

　遥がビクッとして、ぎゅっと服をつかみ直した。
　晶も、記憶の片隅にあった顔と一致する。

「てめぇ」

　それは、直樹に頼んで調べてもらった中の顔写真。
　いたずらした近所のお兄ちゃん、かもしれない中の一人だった。

「探してたんだ。はるちゃんのこと。話がしたくて」

　遥の呼吸が荒くなりそうな気配を感じて、晶は青年を睨んだまま、遥の背中に手をまわす。

「大丈夫だ。俺がいる」

　穏やかな低い声。

　遥はぎゅっと服をつかみ直して、コクンと頷いた。

「ゴメン、ゴメンね。あんなに怖がるとは、思ってなかったんだ。あの時は、その」

　当時のことを話そうとする青年に、遥は首を振りながら晶から離れる。

「どうしたんだ。ハル」

　つかもうとした手をすり抜けて、遥は逃げるように駆け出した。

「おい！　ハル！」