君とだから、歩いて行きたい。

「……アイツって、幼なじみなの？」

「アイツ？ 後のこと？」

「………そう」



もしかして知らなかったのかなぁ？ 仁と後は学校内でも結構有名な幼なじみだと思ったんだけど…。


不思議に思いながら「そうだよ」と答える。 窪原くんは少し間を置いたあと、



「……お前も、幼なじみなんだろ？」



って、どこか機嫌が悪そうに尋ねてきた。


なんだよ、その聞き方。


しかもお前って…。 ちゃんと話したの今日で２回目だよね？ いきなりお前って…。


あーでも、なんかいいや。


少しでも仲良くなれるチャンスがあるなら、それを有効に使わなくちゃ。


だって私は、窪原くんと友達になりたいんだから。


窪原くんと同じくらいの間を開けて私も同じように答える。



「そうだよ。仁と後とは、長年の付き合いだよ」



嫌味っぽく。 だけど、優しさを含ませて。


そうやって、私を気にして欲しい。


だけど私の願いも虚しく、話題はすり替えられてしまう。



「………お前ってさぁ…」

「ねぇ」

「……」

「私、さっき窪原くんの質問答えたよね。だから次は私の番でしょ？」

「………はぁ…。んだよ……」



嫌そうな顔しながら、わざとらしい溜め息をつきながら、彼は私を見た。



「さっきから思ってたけど、私のこと"お前"って呼ぶの禁止していい？」

「………」

「却下」

「……何も言ってねぇ」

「顔に出てるから。嫌とか思ったでしょ。 ダメだよ。私だって嫌なんだから」