ただ、そばにいて。

　悠斗は顔をあげ、目を輝かせた。

「店長かもしれません」

　悠斗はスマートフォンを操作しながらソファの隣に立つ。
　そして相手の声を聞いたとたん、安堵したように表情を緩めた。

「もしもし？」

　瑞希は電話の邪魔をしないように、席を立ってキッチンに向かった。
　ぬるみかけたコーヒーを飲み干し、カップに新しく淹れなおす。

「わざわざ電話くれたんだ。そっちはどう？　うん……そっか、よかった」

　悠斗は年相応の笑顔になって、相手の話に相槌を打っていた。
　瑞希はキッチンに立ってコーヒーを飲みながら、うつむいたときにさらされる、悠斗のきれいな首のラインを眺めた。

　仕事先の人？　それとも友人か。
　とりあえず、誰かと連絡さえ取れれば、今夜の宿泊場所の件は解決するかもしれない。

　それにしても、気心の知れた相手だと、こんなふうに無防備な笑顔を見せるのか。
　なあんだ。
　瑞希のところ以外にも、ちゃんと頼れる場所があるんじゃないか。
　ホッとする反面、なぜか虚しさを感じた。
　なあんだ。

「……うん、わかった。じゃあ、道中気をつけて」

　最後に小さく言って、悠斗は通話を切った。
　そして、テーブルに戻って椅子に座った。

「コーヒー淹れるね」

　カウンター越しに声をかけると、「すみません。ありがとうございます」と悠斗は残りのそばを勢いよくすすりはじめた。

「いまの電話、店長からだったの？」
「いえ。柚月でした」
「柚月？」

　姉である瑞希からの電話は無視しているのに、悠斗のことはちゃんと気にかけるわけか。

「柚月、なんだって？」
「安心してうちにいていいよって。瑞希さんは頼りになるし、力になってくれるって」
「そっか」

　そこまで言われてしまったら、悠斗を助けないわけにはいかない。

「今日はうちにいてもいいよ。二階にも空き部屋があるけど、物置になっていて使えないの。だからちょっと寒いかもしれないけど、今日はソファで寝てね」

　瑞希は用意していた言葉を告げた。

「でも……」
　悠斗は言いにくそうにぽそりと付け足した。
「……恋人とか、いるんですよね」

「恋人？」
「はい。柚月の友達だからといって、男とふたりきりで過ごすなんて、よく考えたらおかしいですよね。それとも、こういうことってよくあるんですか？」

　その言葉は、瑞希のやわらかかった心を無遠慮に逆撫でした。

「どういう意味よ」

　声に含まれた不機嫌さを感じ取ったのか、悠斗は「すみません。慣れてるみたいだから、柚月が友達を呼ぶことがときどきあるのかな、と思って」と慌てて言い訳をする。

　瑞希の心のなかに、失意に似た気持ちが湧きおこった。
〝慣れている〟という言葉が、思った以上に瑞希の心を深くえぐった。

　男とひと晩過ごすことなどなんでもない、そういうことに慣れている女だと、悠斗は思っているのか。