ただ、そばにいて。
　アパートには、歩いて四十分ほどでたどり着いた。
　居室は縦に三つ並んでおり、いちばん手前が悠斗の部屋だ。

　火事のあった日も来てはいたのだが、夜と昼とでは様子がだいぶ違っている。

　一階部分が悠斗の働くビストロだ。道路に面した大きなガラス窓はブルーシートで覆われている。
　焼け焦げたフラワーポット。
　煤のついた壁。

　店は縦に長く、入り口からすぐのところにレジカウンターがあった。
　大きな観葉植物で仕切られたホールのなかに四人掛けのテーブル席が三つとカウンター席が五つ。

　カウンター席の奥に厨房があり、そこが悠斗の居場所だった。
　朝早く店に出て仕込みをはじめ、十七時からのディナータイムが始まるまで、後片付けや賄い作りをする。

　スタッフは、調理師が篠崎と悠斗のふたり、バイトの子が昼はひとり、夜はふたり店に出ていた。
　電話がかかってきたのは午後三時くらいだったと記憶している。
　ランチタイムが終わって、夜の仕込みが始まる時間帯だ。

　きっと怖い思いをしただろう。
　大変なときに不在にしてしまい、申し訳なく思う。
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