呪われ姫と強運の髭騎士

　クリスに駆け寄り、手で押さえている額を見て短い悲鳴をあげた。
　
　彼の大きな手の隙間から、鮮血が滴り落ちている。

（私のせいだ）
　
　そうソニアの表情に出ていたのに、クリスは気付いたのだろう。

「ソニア様が当たらなくて良かった！ 大丈夫、これしきのこと！」
　
　そう笑いかけ、着用したダルマチィカの裾を破る。

「私が……」
　
　ダルマチィカの切れ端を受け取ると、ソニアは目にまで流れている彼の血を拭き取る。

「ごめんなさい、私のせいでこんな怪我を……！」
「頭や顔は、見た目より血が多く流れるものです。ご心配なさるな」
　
　決壊しかかっているソニアの涙腺が、瞳を揺らしている。
　
　クリスは泣くのを堪えながら、素早く切れ端を額に巻くソニアの頭を安心するようにと撫でた。

「――危ない！」

　ビュン！　

　と、空を切る音の後に重々しくぶつかる音――それだけは間近に聞こえた。
　
　一瞬のうちにクリスに覆い被されて、彼のがっしりとした肩の重さと腕の力強さを知って、直ぐに軽くなった。
　
　彼の身体で出来た闇がゆっくりと開いていく――それはソニアがそう感じただけで、きっとあっという間の出来事だったのだろう。
　
　ゴトン！

　と、固い石床に倒れる大きな体躯。

「……クリス様！」
　
　人の頭大の、大きな瓦礫が転がっている。

　<ハハハハハハハハ！>
　
　パメラの身体を乗っ取った男が、愉快そうに笑い続けている。

　<俺の正体に気付いてしまった！ 生かしておくわけにはいかぬ！>

「クリス様！しっかりして！」
　
　仰向けで倒れたクリスの顔を擦る。

（まさか死んでしまったの？）

「クリス様、クリス様！」
「うっ……」

　と微かに顔が歪む。

　ソニアの声に答えようと、必死に彼の頭が揺らいでいた。

「大……じょ……ぶ……だい……」
　
　衝撃でまだ頭がはっきりしていないのか、そうしきりに呟いていた。