反逆の騎士長様

「…面白い女の子だね、君は。

僕を助けようとしてくれたの？」



心地よい穏やかな声が、私の耳に届いた。


おかしそうに笑っている彼に向かってぎこちなく頷くと、彼は私を見つめながら言った。



「僕は別に、ここから飛び降りる気はなかったよ。

ただ、海に近い防波堤の先に腰掛けようと思っただけで。」



「えっ！！！」



私が驚いた声を上げると、青年は翠の瞳を微かに細めながら言葉を続けた。



「この辺では見ない顔だね。

僕、女の子に押し倒されたの初めて。」



「っ！！」



その瞬間、私は彼の膝の上に乗って支えられたままでいることに気がついた。



「ご、ごめんなさい！」



私が急いで立ち上がると、彼もすっ、と私の隣に立った。


私よりも十五センチほど高い彼は、ロッド様より少し低い。


彼は石造りのブロックまで歩いて戻ると、私に向かって手招きをした。


私は、はっ、として彼の隣に腰掛ける。



「あの…お怪我はないですか？

ごめんなさい、私が早とちりしたせいで。」



「僕は大丈夫。君の方こそ、服が汚れてしまったね。

そんなにかしこまらなくていいよ。君は一応、僕の命の恩人なんだから。」



そう言って微笑む彼に、私も少し緊張が解けて、ほっ、と息を吐いた。


青年は、私に向かって優しく声をかける。



「…初対面の君に見破られるなんて、僕は相当感情を表に出していたみたいだね。

さっきまで、結構参ってたんだ。悩みがあってね。」



青年は、「まぁ、さっき君が笑わせてくれたお陰で気が紛れたけど」と続けた。



…“悩み”…？



私は、青年に向かって口を開く。



「…よければ、私が聞きましょうか？

話すだけでも、気がもっと楽になるかもしれませんし。」



すると、青年は少し目を見開いた後、ふっ、と笑って私に答えた。



「…そうだね。これも何かの縁かもしれないし。

聞いてくれる？」



私は、こくん、と、頷いた。


青年は、港町へと視線を向けながら、どこか遠い目をして話し始めた。