プラス１℃の恋人

「おつかれさまでした」

　千坂に頭を下げたが、彼はそのまま別のエレベーターのボタンを押した。
　53-54Ｆと書かれた、レストラン、バー専用のものだ。

　まさか千坂主任も、上のレストランで誰かと会うのか？

　それは困る。
　だって自分は、これから児嶋と食事をするのに。

「二階堂から電話があってな。接待でしばらく帰れないそうだ。児嶋も一緒だと」

「え？」

　スマートフォンを見るが、児嶋からの着信はない。

「営業も大変だよなあ」

　はっはっはっ、と千坂は豪快に笑った。
　こっちはちっとも笑えない。

　高級レストランでおひとりさまですか？
　もしかして、二人分の料金を、私が支払うことになったりして。
　予約したのは児嶋だけれど、支払いのことまでは聞いていない。

　ジムの入会費を捻出したため、正直少々ふところが痛い。
　キャンセルだって、いまからは無理だろう。

　データ管理課の紫音は、まだ残業しているだろうか。
　遅くなってからでもいいから、付き合ってくれないかな……

　すると千坂が、青羽を見おろしながら、ネクタイの結び目をきゅっと揺らした。

「ということで、俺が代打を仰せつかった。入荷したうちの商品を見に行くんだろ？　安心しろ。俺もビアテイスターの資格を持っているんだ」

「ああ、そうでしたね……」

　あのときと同じ、５３階のレストラン。
　治まりかけた熱中症が、再発してしまう？

　――ないない。ロマンティックなことなんて、絶対にない！

　あのときだって、そうだったじゃないか。

　窓際の夜景の見える席で、告白でもされるのかと思ったら、ただの接待だったわけで。
　おまけに、ひと晩だけの関係になって、あえなく玉砕。

　それからはずっと、上司と部下としての距離を守ってきた。

　でも――。

　期待しちゃ駄目だと思えば思うほど、心臓がバクバクと騒がしく跳ねる。

　やっぱり今夜、なにかが動き出しそうな予感がする。