そろそろ恋する準備を（短編集）

　健一先輩の腕が伸びてくる。その大きな手がわたしの頬に触れた。走って来たせいで火照った顔に、冷たい手が気持ち良い。


「なのに残念。泣いてないね」

「え？」

「ライブで感動してしょっちゅう泣いちゃうカコちゃんが、まさかおれらの卒業式で泣いてくれないなんてなあ」

　その言い方で、誰が健一先輩の第二ボタンを予約したのか分かった。それは……。

「わたし、ですか？」

「うん、そう、“わたし”」

　第二ボタンがもらえる。健一先輩はわたしにくれるために、ボタンを取っておいてくれた。そう理解したら緊張の糸がぷっつり切れて、途端にどばっと涙が溢れた。

　健一先輩は「泣かないでー」と言ってわたしを抱き寄せ、宥めるように背中をぽんぽん叩く。

「まあ、泣き顔もそそられるけどねえ」

「さっき梅原先輩に、産卵前のウミガメって言われましたけど……」

「あははー、梅原のやつ、後でしめてやる」


　その状態のまま、しばらく春の風に打たれ、ようやく身体を離すと、健一先輩は思い出したように第二ボタンに手をやる。

　そして格好良くボタンを……ボタンを……。

「あ、あれ？」

　余程頑丈に縫い付けてあるのか、ボタンが外れない。

「ちょ、ちょっと待ってね」

　前かがみになり、両手を使って、苦戦しながらようやく外したボタンを、コロンとわたしの手の平に転がす。
　それをそっと撫でたあとで、大事に大事に握り締めた。

　健一先輩の第二ボタン。きっとみんな欲しかったであろう第二ボタン。それが今、わたしの手の中にある。

　でもこれを貰うことができるのは、先輩にはもう必要がないものだからだ。明日からこの学校に、先輩はいない。

　ボタンを貰えて嬉しい。でも、明日からは簡単に会えなくなってしまうのが寂しい。もう廊下でばったり会って他愛ない雑談をすることも、軽音部の部室を訪ねることも、教室の窓から「おーいカコちゃーん」と声をかけられることもない。そんな日々がやってくる。

　そんなわたしの複雑な気持ちを察したのか、健一先輩はこんなことを言った。

「週末どこかに遊びに行こう。来週も、再来週も。花見も行こう。もうすぐ桜の季節だよ」

　そうして健一先輩は、胸の花飾りを取ってわたしの髪に付けながら、たれ目をいつもよりずっと下げて、えへへと笑ったのだった。








（了）