国王陛下は無垢な姫君を甘やかに寵愛する
「ちゃんと食べられてよかったでございます」

　
アローラがルチアに微笑む。

「ずっと見てられたので、食べなきゃって……」

「こんな風にアドリアーノさまがお世話するのを見るのは初めてですよ。光栄なことですね」

（光栄……たしかにこんなことは今まで生きていて初めてだし、もう二度とないことよね）

「ではわたしも退出させていただきます。お夕食までお休みください」

「はい……本当に迷惑をかけてしまってごめんなさい」
　
一番の迷惑をこうむっているのは世話をしてくれているアローラだろう。ルチアは申し訳なさそうな顔になって謝った。
　
アローラは優しい笑みを浮かべると、部屋を出て行った。

　

その夜、エラは両親を連れて帆船にやって来た。

両親ともブロンドにブルーの瞳で、このふたりの娘だと言われてもおかしいところはまったくない。
　
ユリウスとジラルドを前にして、父親は恐縮したような表情で、母親などは恥ずかしくて顔を上げられないといった風だ。

「エラ、ルチアは目を覚ましているようだ。部屋へ行って付き添ってほしい」
　
ユリウスに言われたエラはアローラに案内され、ルチアの部屋へ行った。
　

「エラ！」
　
扉が開いてエラが姿を見せると、ルチアの顔がほころぶ。

「ルチア！　大丈夫っ!?　心配したよ」
　
ベッドの上に座っているルチアはエラが持って来たグリーンの綿素材の簡素なワンピースに着替えている。

「ごめんね。着替え持ってきてくれてありがとう。明日には戻れそう」

午後にたっぷり眠ったせいか、熱は微熱程度になっていた。

「よかった」

エラは屈託のない笑顔を浮かべる。

「こんな時間に、来て大丈夫だった？」

「あのね、お父さんとお母さんになにか聞きたいことがあるってアドリアーノさまに呼ばれたの。今、上で話をしてる」

「おじさんとおばさんが……？」
　
ルチアもなぜふたりが呼ばれたのか見当もつかなく、綺麗な弧を描いている眉を寄せた。


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