君のことが気になって仕方がない

「――どうしたんだよ、エリ。こんなところに呼び出したりして」


　バスケ部が始まる前、幼なじみに校舎裏へ呼び出された。

　小学校からずっと一緒のエリ。今はすっかり大人びていて、うっすらメイクもしている。


「豊の好きなマネージャーさんとは、最近どうなのかなぁっと思って」


　俺のことを冷やかすように訊いてきたエリに対し、ギクッとした。

　エリにはマネージャーが好きだということは話していたけど、気まずくなったことは話していない。


「マネージャーさんのこと、あんなに『好きだ』言ってたのに、最近全然言わなくなったじゃない？」

「べ……別にっ」


　心中を悟られたくなくて、そっけなく答えた。

　そういえば、気まずくなってからは、マネージャーのことを口にしていなかった。

　苦しくて、口にする気にもなれなかった。

　勝手にキスをして、それでマネージャーを困惑させて、『話しかけてこないで』まで言われて。

　俺……もうダメかもな。


「あ。その様子からすると、もしかして……フラれたぁ？」

「っ！」


　エリにズバリと言われ、ついイラッとした。

　入ってほしくないところに、無理矢理入り込まれた気分だ。


「んだよ。言いたいことってそれかよ。なら、もう行くぞ。じゃあなっ」


　頼むから、今は放っておいてくれ。

　冷たくエリを突き放し、背を向けて歩き出そうとした。


「待って、ごめん！

　そうじゃなくて……

　私……豊のことが好きなのっ！」

「なっ……」


　エリが……俺を？

　振り返ると──

　エリは、今にも泣き出しそうだった。

　胸がズキッと痛んだ。

　そんな……エリが、俺を好きだなんて。

　そしたら、今までどんな想いで、俺のマネージャー話を聞いていたんだろう……。

　ずっと辛かったに違いない。

　自分の好きなヤツが、他の好きな人の話ばっかしてるって……俺だったらそんなの耐えられない。

　なのにエリは、辛い素振りも見せずに、俺の話を聞いてくれていた。

　俺ってヤツは、そんなことにちっとも気づきもしないで……。

　エリに冷たくした自分を殴りたくなった。


「……ありがとな。エリ」

「豊……」


　頭に手をポンと乗せたら、エリの瞳が涙で潤んだ。


「でも、やっぱり俺……マネージャーが好きなんだ」


　エリをずっと傷つけていたのは、痛いぐらいわかった。

　それでも……自分の気持ちは変われない。

　変われないぐらい、マネージャーが好きなんだ。


「……うん。そう言うと思った。いいの。私も言えてスッキリした。
　その代わり……ガンバってよ！」

「あぁ」


　笑って応援してくれたお前の気持ち。決して無駄にしない。

　気まずくなってる場合じゃない。

　フラれたかもと落ち込んでる場合じゃない。

　マネージャーに、もう一度気持ちを伝えよう。