先輩、一億円で私と付き合って下さい！

２
　期末テストが終わり、そして梅雨もとうとう明けた。
　太陽も真上からギラギラと照りつけて、一気に暑さが増してきた。

　セミの声もあちこちからうるさく聞こえ、本格的な夏を感じる。
　テスト最終日が終わって、半日で帰れるこの日、俺はノゾミに会いに彼女の教室まで足を運んだ。

　だがノゾミはすでに帰った後だと知って、俺はレスポワールまで追いかけてしまった。

　家の玄関と店の入り口は違うだろうに、俺はついつい店の方へ入ってしまった。
　ドアを開ければ、甘い香りを仄かに感じた。

　カウンター内で仕事をしている若い女性が一人いるだけで、お客は誰もいない。
　「いらっしゃいませ」とその女性に声を掛けられ、俺はもじもじとしてしまう。

「あの、叶谷希望さんはご在宅でしょうか」
「あっ、ノゾミちゃんのお友達？　ちょっと待ってね」

　その女性は奥に引っ込んで
「オーナー、ノゾミちゃん帰ってきましたか？」
　と叫んでいた。

「いや、まだじゃないかな。どうしたんだい？」
「お友達がいらっしゃってるんです」

　まさかここで、ノゾミの父親が出てくるとは思わなかった。
　俺を見て、ハッとしたあと、「こんにちは」と慌てて頭を下げたので、俺もお辞儀を返した。

「ま、まだ帰ってきてないんですけど、何か御用ですか」
　おどおどしながらも、父親らしく理由が知りたいと、無理して訊いてくる。

「いえ、その、ちょっと近くまできたもので、特にこれといった用事は」
「すみませんね、わざわざ来て頂いたのに。よかったら帰って来るまでそちらの席でケーキでも食べて待ってて下さい。すぐ帰ってくると思うんですけど」

「いえいえ、そんな、また来ますので」
「遠慮なさらずに。それともお食事をお出しした方がいいかもしれませんね。お昼ですもんね」

「いえ、け、結構です」