先輩、一億円で私と付き合って下さい！

「ねえ、お腹空かない。セイ君はもう昼ごはん食べた？」

　セイは首を横に振っていた。
　そういえば、昼飯がまだだった。

「じゃあ、なんか食べに行くか？」
　俺が言うと、セイはまた俺を睨んだ。

「昼飯なんてどうでもいい。天見嶺、俺と勝負しろ」
「はっ？　勝負？」

「そうだ」
「一体何の勝負だよ」

「俺とお前のどちらが優れているかだ」
「お前、そんなに悔しいのか」

　ノゾミを他の男にとられて、釈然としない男のヤキモチ。
　それを指摘すれば、セイはさらに逆上した。

「うるさい！」
　その後は語彙があまりないのか、言いたい事を言えずに口をわなわなさせて震えていた。

「セイ君、落ち着いて。天見先輩はセイ君が思っているような人じゃない。とてもいい人」
　今にもとびかかりそうなセイの腕を取り、ノゾミがなだめた。

「こんな男のどこがいいんだよ。なんでノゾミはこいつが好きなんだ？」
「えっ、それは、その、あの」

　今度はノゾミがうろたえた。
　俺の顔をちらりと見れば、また真っ赤になっていく。

「俺を納得させるために無理してるだけじゃないのか」

　セイの言い方も気になるが、ノゾミはそれを遮るように吠えた。

「好きだから好きなの！　私は何と言おうと天見先輩が大好きなの！」

　感情が爆発し、言い切った後は息をぜいぜいと切らしていた。
　そんなに力んで言わなくても、通りすがりの人たちがじろじろと俺たちを見ていた。

「おい、ノゾミ、落ち着け」
「あっ」

　ノゾミは恥ずかしさのあまり急に萎んでいくように見えた。
　しかしノゾミの本気さはセイに伝わり、そしてこの俺にも届いていた。

「そこまで言い切るのなら、俺が見極めてやる。そうじゃないと、俺はあの時の感情に飲み込まれそうだ」
　セイの目は鋭さを見せ、俺に挑んできた。

　俺自身、本当は大した男ではないのはわかっている。
　ノゾミにここまで惚れられてるのも、面映ゆい。

「だったら、俺がノゾミに相応しい男かどうか判断してくれ」

　俺の言葉に静かに耳を傾け、セイは「ついて来い」と歩き出した。
　俺たちはその後を追う。
　何が始まるのか、とにかくセイの挑戦を受けて立つつもりでいた。
　しかし、この時俺の腹の虫がグーッと鳴って騒いでいた。
　まずは何か食べたい。
　しかし、それを口に出せないほど、セイは速足でツカツカと前を突き進んでいた。