週末のシフォンケーキ

桑川駅を出ると次に通過する越後寒川駅まで花崗岩性の渓谷『笹川流れ』が続く。

次に停まる勝木駅に着いたのは11時40分だった。
勝木は無人駅で、階段を降りれば直ぐに駅の外だった。

私も佐々木君も秋田からの特急『いなほ8号』には目もくれずに目の前の学校っぽい建物へ歩き出す。

「ここが目的地だよ」

そう言った佐々木君は恐れる気配もなく、『校舎(?)』の中へ入ってゆく。

「ここは昔、中学校だったんだ」

それで合点がいった。
ここは廃校になった中学校を改装した施設なのだ。


佐々木君は受付で大広間の使用料とキャンドル作りの体験料を2人分、払っていた。

2人しかいない大広間で新潟市内から持ってきたものを広げた。

この施設は料理店も併設しているけど、高いのを知っていて買ってきたみたい。

おにぎりとおかずのセットを食べる。
厚焼き玉子と唐揚げが嬉しい。

時間がゆっくり流れるような雰囲気だった。

昼食を食べ終わるとキャンドル作りが始まる。

初めはゼリー状のロウを千切るところから。
ロウをホットプレートで融かしている間にグラスの中へ笹川流れの砂を入れ、芯糸を埋める。

芯糸を埋めてから今川の貝殻を芯糸の周囲に入れた。

ロウが融けるとグラスの中にロウを流し込み、楊枝で表面の泡を潰す。

一通り潰し終ったら、冷やし固める時間に入った。

施設の外に出ると、すぐに八幡橋を渡った。

「ここの辺りは漁村なんだな」
と、佐々木君。

20分程度歩くと勝木に着く前に見た漁港だった。

「ここ、見た覚えがあるけど」

私は彼に抗議する。

それに対して佐々木君は……。

「この漁港からも築地に行く魚が水揚げされるんだよ」

全く意に介していなかった。

直ぐに折り返してこ線橋を渡り、近くの休憩施設へ行く私達。

「ここで温泉に入ろう」

入浴施設の方の入り口から入って入浴料350円を支払い、介護施設寄りのお風呂場へ行く。

「今日は大浴場の方が女湯だってさ。じゃぁ俺、先に小浴場へ入ってるから畳の部屋で待ち合わせな」

「うん、解った」

脱衣所に行くと木製のロッカーがあった。

私は来ていた服を脱ぐ前に鞄を入れ、お風呂セットを取り出した。

湯手とバスタオル、櫛、ハンドクリームあたりは女の子なら当たり前かな?

裸になると見たくないものが嫌でも見えてしまう。

胸は控えめ、ウエストはそこそこ、ヒップは人並み。
ファッションショーに出てくるモデルさんとは似ても似つかない体つき。

下ろすと肩にかかるぐらいの髪が唯一の救いかな?

10人も洗えない洗い場で髪にシャンプーをかけ、手持ちのリンスで髪を整える。

それからボディーソープで体を洗う。

石鹸を流し終えたら内風呂に入る。
あまり温泉という感じはしなかったな。

露天風呂に入るとお湯が程よく温かい。

旅の汗を流すには丁度良かった。

「あれ、美奈子?」

声の主を見てみると……。

「愛華じゃん。どうしてここに?」

「私はあつみ温泉に行く途中で。美奈子は浩二に連れて行かれたんだね」

私の友達、南愛華は佐々木君とも古い関係で、私がどうして勝木なんて辺鄙なところにいるのかも察してくれた。

「佐々木君の癖って昔から?」

「うん。小さいときはよく彼に電車やバスであちこちへ連れていかれたな。お陰で私も時刻表が読めるようになったんだけど。じゃぁ時間があるからまた学校でね」

「うん、また」

温泉には30分ほど浸かった。