伯爵夫妻の内緒話【番外編集】

「ディルクはこの文字すべて読めるのか？」

「分からない単語もあります。でもそれは調べればいい」

「俺もここの本は読んでみたが、分からないことのほうが多かった」

「フリード様はまだ六歳ですからね。……図鑑もあるじゃないですか。あなたにはこちらのほうがより頭に入ってきますよ」

「俺が子供だからか？」


ムッとしてつっかかると、ディルクは冷静に言い返す。


「いいえ。無理に自分に合わない勉強法をしても意味がないということです。あなたには行動力とよく見える目がある。言葉をたどるよりも、絵で見て、本物を探したほうがよっぽど多くを知ることができますよ」

「……ディルクは大人みたいだな。すごいな」

「僕は小さいときから本が好きなんです。図鑑は三歳のころに読みふけりました。家にはこんなに本がなかったので、同じ本を何度も何度も。読むたびに新しい発見があって楽しかった」

「ふうん」


真面目でお固そうだけれど、ディルクは学ぶことに真剣なんだな、とフリードは思った。

だったらここにいたほうがいい。伯爵家の雇っている家庭教師のゲルト氏は、子爵家の次男で宮廷で研究者として働いていた経歴もある。男爵家が雇うそれよりも学識があるはずだ。

フリードはディルクの服の裾を引っ張った。


「ディルクがここにずっといられるよう、父上に頼んでもいいか？」

「は？」

「俺の遊び相手が嫌なら、勉強相手でいい。剣の稽古だって、たまには同じくらいのヤツとしたいし、乗馬も、いつも俺だけ小さなロバで嫌なんだ。でも二人なら嫌じゃない」

「はあ」

「なっ？　いいだろ？」


素直に見上げてくるフリードに気圧されたように、ディルクはたじろぎながら頷いた。


「決まり。早速父上にお願いしてくる」

「えっつ、あの、フリード様」


ディルクが戸惑っている間に、フリードは父や祖父に話をつけてしまい、ディルクは父男爵とともにクレムラート家に通う日々が始まったのだ。