きみは宇宙でいちばんかわいい

だけど、首を縦に振ったのは、決してそれだけが理由じゃなかった。

いま鏡に映っている別人のような自分のことを、彼の言った通り、わたしはたしかに、ちゃんと、かわいいと感じている。


「でも、こうして彩芭くんの隣にいると、やっぱりわたしはどんなに着飾っても、“こけし”だね」

「え？　うわ、嘘だろ？　こけしって言ったの、まだ怒ってんの？」

「べつに怒ってないけど、そう言われたこと、たぶん一生忘れられないと思う」

「なんでだよ。俺はいまでも、本気で、めちゃくちゃかわいいと思ってんだけどなぁ、こけし」


ちぇー、と口をとがらせて、本当に残念そうにしているので、つい笑ってしまう。

こんなにかわいい彩芭くんから、こんなに絶賛されて、こけしは幸せだなぁ、なんて、しょうもないことを思うくらいには、いまとなっては、べつだん気にしていないのに。


「――ななちゃん、おはようっ」


そのとき、わたしたちの真ん中に、花のような声が落っこちてきた。


何気なく顔を上げて、その姿勢のまま、フリーズしてしまう。

もはや、たぶん、息をのむことさえ忘れてしまっていた。


ミスコン用にドレスアップした小宮山朝香ちゃんは、どんな言葉を使っても形容しがたいほど、あまりにも、美しかったのだ。