梟に捧げる愛

８

　アガーテは美しかった。赤いドレスは主張が強く見えるが、彼女が身につけると落ち着いて見えるから不思議だ。耳元にはダイヤが揺れている。髪留めにも、ダイヤが煌めいていた。
　社交界で注目を集める彼女は今、アイザックだけを見つめている。

「仕事中ですので、すぐに戻ります」

　チャールズは構わないと言ってくれたが、アイザックは今すぐにでも戻りたい気持ちでいた。
　チャールズが、こっそりと教えてくれたのだ。階上席に、梟がいるぞ、と。
　アイザックは階上席を見て、心が落ち着いた。久しぶりに見るチヴェッタは、元気そうだった。
　そして思った。彼女がドレスを着て舞踏会にいたら、自分はどうしただろう？
　そして今、目の前にいるのがアガーテではなく、小さな梟だったら──と。

「わたくし、お父様にあるお願いをしておりますの」

「お願い？」

「貴方との婚約です。わたくしは、貴方の妻になりたいのです」

　アイザックは別段、驚かなかった。父親からの手紙で、婚約を匂わせる部分があったから。
　だが、婚約を望む本人から聞かされるとは思っていなかった。

「承諾してくださいますか？」

「…………」

　答えが出なかった。断るべきではないのかもしれない。侯爵家を継ぐ者としては。
　けれど、アイザック自身の気持ちは、どうなのだろう？

「わたくしは、貴方に相応しい女性になれます。貴方が望む通りの女性に」

「それで貴女は、幸せになれるのですか？　アガーテ嬢」

「なれますわ。愛する人の妻になれるんですもの」

　アガーテは自信に溢れていた。真っ直ぐな女性なのだ。卑怯な真似はしない。多分、自分との相性は悪くないだろう。

「貴女は、私を愛している……？」

「はい。アイザック様に恋をしました。そして今は、愛しています。わたくしを……愛してくださいますか？」

　自信に溢れていると思ったアガーテは、愛する人からの愛を求めるときは、少女のような顔になった。

「愛、ですか」

　アイザックは困惑した。アガーテには、無表情に見えるのだろうが、困惑していた。
　恋すらわからない男に、愛がわかるとでも？
　恋も愛も、結局は目に見えないのだ。
　──もしかして、チヴェッタには見えるのだろうか？　恋占いをするとき、彼女には恋や愛の形が見えているのかもしれない。