梟に捧げる愛

「私には、わからないんです。愛とか、そういうものは」

「では、わたくしを見てください。貴方を愛するわたくしを見続けていれば、きっとわかる日が来ますわ」

　アガーテは引かなかった。
　この愛を手に入れると、固く誓っているのだ。
　だから、目の前の男の意識を自分に向けさせていなければならない。
　他の女性ひとを見ないで。わたくしだけを見ていて。貴方への愛を今、叫んでいるのよ。

「……貴女に恋をして、愛すると？」

「はい。そうなりますわ」

　アイザックはどうしてだか、チヴェッタに、あの小さな黒い梟に会いたくなった。目の前にいるのが、君だったらよかったのに。
　きっと、赤いドレスも似合うと思う。ダイヤも似合うし、他の宝石も似合うと思う。
　──これが恋、なのだろうか？
　アイザックは、視線を逸らす。会場を、ここからでは見えない階上席へ意識を向ける。

「アイザック様」

　アガーテは急に、不安になった。目の前の男が、わたくしを見ていない。
　本当は、あの魔法使いに占ってもらいたかった。婚約がうまくいくのか、アイザックと自分は、結ばれるのかを、知っておきたかったのだ。
　でも、できなかった。アイザックはあの魔法使いを、気にかけているから。
　あの魔法使いが憎らしいと思ったけど、他の令嬢や侍女のように、嫌がらせをすることはしなかった。
　アガーテの自尊心は、誰にも汚されない。何にも、揺らがないのだと信じているから。

「私はもしかしたら、恋を──既に知っているのかもしれません」

　アイザックはようやく、アガーテを見た。
　その瞬間、アガーテを絶望に突き落としたのだ。

「その相手は、わたくしではないのですね」

「──はい」

　アイザックの声は、穏やかだった。
　その声には、力があった。アガーテが信じて疑わない、自分の中にある自尊心のようだ。

「ですが、その方と結ばれますでしょうか？　貴方は最後には、貴族を──わたくしを選びます」

　すがりつくような真似はしたくない。
　けれど、手に入れたい愛がある。一瞬でもいいから、その愛に触れてみたい。

「私は一度も、自分の未来を視てもらったことはないんです。彼女の力を信じていないわけじゃない。むしろ信じています。ただ、未来を知りたいと思ったことがない。私は自分が選んだ道を、正しいと信じているから」

　だから、後悔はしない。するはずがない。
　アイザックは会場に戻ろうとした。
　その手をアガーテが掴んで引き止めようとしたが、掴めなかった。
　それがふたりの運命だと、告げられたような気がした。
　あの魔法使い──梟（チヴェッタ）に。