梟に捧げる愛

　その女性は、水色のドレスを着ていた。金色の髪が、揺れている。
　チヴェッタはその女性を、知っていた。アメリア・ロイス──恋する──恋が敗れた、男爵令嬢。

「知り合いなの？」

「少しだけ」

　チヴェッタは椅子から立ち上がった。アメリアは、自分に用があるのだ。
　ふたりは離れた場所へ移動する。
　チヴェッタは階段を背に、アメリアと向き合った。

「どうかしました？　ここに来ても──」

「嘘だと言って」

　アメリアは、泣きそうな顔をしていた。心は既に、泣いていたのかもしれない。

「あの占いの結果は、嘘だって言って。そしたら貴女を許すわ」

「望む通りの答えを出しても、結果は変わりません。その場しのぎの取り繕った答えを聞いて、その時は安心できる。けど最後にはやっぱり、恋が叶わなくて、私を恨む」

　こういうことは、はじめてじゃない。恋とは人を、盲目にさせる。自分の恋は叶うものだと信じて、それは崇高な愛に昇華されていくと疑わない。
　けれどチヴェッタが、思い描いていたものではない未来を告げたら、途端に責めるのだ。嘘だ、間違い、お前の力が足りないせいだ、と。

「私は、はじめて本物の恋を知ったの。彼が好き。愛してる。階級（クラス）が違っても、構わない。だからお願い。あれは嘘だと言って。そして、素晴らしい未来が待っていると言って！」

「そんな言葉を聞きたいがために、ここへ来たの？　……無意味だわ。私は結果を伝えるだけ。嘘は言わない。それに、未来は確定されているものでは──」

「ひどい人！　私が貴族だから、妬んでるんでしょ？　だって貴女は永遠に、貴族とは結ばれないんだもの！！」

　アメリアが、チヴェッタの体を突き飛ばした。
　言い訳するようだが、魔法使いというのは大抵、非力だ。体を鍛えている魔法使いは、滅多にいないだろう。
　チヴェッタも例外ではない。
　だからアメリアが感情に任せて突き飛ばした衝撃は、いとも容易くチヴェッタのバランスを崩させた。
　──落ちる！
　そう思った瞬間、視界に紺色の髪が映り込んだ。彼は受け止め、けれども踏みとどまることはできなかった。ふたりは倒れこみ、何かが割れる音がした。花瓶だ。活けられていた花が散って、ふたりは水に濡れた。
　あの日を思い出す。池に落とされ、水に濡れていたチヴェッタに、アイザックは手を差し伸べ、抱きかかえてくれた。

「チヴェッタ！」

　音に気づいたエキドナが、階下に倒れこむチヴェッタを見て、慌てて駆け寄る。
　チヴェッタは、生温かい液体に触れた手を見た。アイザックの血だ。

「そういうことだったの……」

　チヴェッタは納得した。アイザックの未来がはっきり視えなかったのは、自分が関わっていたからだ。
　自分のことを占うときは外れてしまう。視えたとしても、はっきりとはわからない。
　だからアイザックの未来が、ちゃんと視えなかったのだ。
　──世界を広げちゃダメ。だって、世界を広げたら、私は関わってしまう。視えるはずの世界が、視えなくなってしまう。
　チヴェッタは泣きたくなった。アイザックが血を流したのは、自分のせい。

「……チヴェッタ？　怪我は、ないな……？」

　アイザックが、チヴェッタのほおに触れた。手袋をしている。
　どうして外していないの？
　それはつまり、アガーテといたときも外していなかったということ？
　チヴェッタは笑って、アイザックの手に触れた。涙は意地でも、流さなかった。