臆病者で何が悪い！

「希、ちょっとペース早いんじゃない？　ソフトドリンクも注文しておこうか？」

「だーかーら。沙都はそうやっていつも世話焼き過ぎなの。私は、久しぶりに沙都に会えて楽しいの。だから、お酒も進んでるの。それだけだよ？」

なら、どうしてそんな痛々しい笑顔をしているの――？

「――ね え、希、この前持ってたバッグだけど」

希の隣の席に座る香蓮が、希に話を振る。その隙に、勝手にソフトドリンクを注文しておくことにした。そして、それをそっと希の前に置いておく。このままのペースで飲ませたら、酔いつぶれてしまう。

「今日本当に、飯塚どうしたんだ？」

「うん……。とりあえず、注意して見ておくから」

そう桐島に告げて、もう一度希を見つめた。

「希。本当に、もうお酒は止めておきな」

飲み会が始まって一時間半が経過した。希はもう、見てすぐわかるほどに酔っぱらっていた。

「なんで。美味しいお酒が飲めているんだから、止めないでよ。そんなことより、沙都も飲みなよー。久しぶりに一緒に飲めるんだからぁ」

「――もう、ダメ。そんな飲み方したら悪酔いする」

私は無理やりに希から酒を取り上げた。

「いやだって言ってるでしょっ！」

振り払われた手が宙を舞った。

「希……」

さっきまで不自然なほどに笑い続けていたくせに、その顔は酷く歪んでいた。

一次会が終わった時には、希は自分で歩けないほどに泥酔し切っていた。
私が傍についていながら、結局止めることができなかったのだ。

「希、大丈夫？　しっかり」

店先に座り込んで、何かを言っている。こんな姿の希を見るのは、出会ってから初めてかもしれない。