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そんな湊くんの入社の経緯には、どうも社長が深く関わっていたらしい。
それで納得。
だって、うちの社長は湊くんより変わっているのだから。

「おはようございます、社長」

「あ、おはよー」

「社長、おはようございます」

「はいはい、おはよー」

毎朝エントランスで、用務員のおじさんにしか見えない作業着姿の社長に、出社してきた社員たちが深々と頭を下げて挨拶する。
「会社の玄関とトイレはいつも清潔でピカピカに！」というモットーには賛成だけど、何も社長自ら作業着にならなくても、とみんな思っている。
エントランスはともかく、トイレ掃除をさせるのには抵抗があるので、たくさんの社員が代わりを申し出ても、

「これは僕のポリシーだから！ 僕はトイレ掃除で会社をここまで大きくしたんだ！ 初心忘れるべからず！」

と、トイレブラシを抱き締めて駄々をこねるらしい。
本気で汚れたトイレを社長に掃除させるわけにはいかないので、清掃会社の人には社長の目を盗んで掃除していただいている。

そんな毎朝の光景の中で、社長は時折湊くんにだけ、個人的に声を掛けることがあるのだ。

「おはようございます」

軽い会釈程度で通過しようとする湊くんの行く手を、モップと社長が遮る。

「湊くん、おはよう！ そろそろ今日あたりどうかな？」

「━━━━━はい。わかりました」

社長相手でも愛想の欠片もない湊くんは、社長の隠し子なんじゃないかとか、社長の弱みを握っているんじゃないかとか、「まさか……恋人……！」なんて私の貧相な想像力をかきたてた。

「ねえねえ、社長と何があるの？」

野次馬根性に勝てず、お昼ご飯から帰ってきた湊くんに、食後のデザートがてら聞いてみたこともある。
しかし、

「別に。ちょっとした頼まれ事」

と、やっぱり嫌そうに答えて、日本刀のごとき「話しかけるな」オーラを振りかざす。
湊くんの秘密主義が面白くなくて、ヤツのホチキスの針をこっそり抜いてしまうなんて、誰だって当たり前にすることだ。

カスカスという腑抜けた音がして、斜め向かいのに目をやると、湊くんはホチキスを開けて中を確認しているところだった。
私の視線に気づき、そして犯人にも気づいた湊くんは、わずかにムッと目を細めたものの、無言で針を入れ直した。
それを見て私は声を殺し、身をよじって爆笑する。

「またあやめちゃんは、湊くんにイタズラしたの？」

たしなめる言葉を、しかし笑いながら言うのは、私と湊くんの先輩で指導係の竹林(たけばやし)美里(みさと)さん。
湊くんと同い年なのに、とっっっても大人で頼りになる。

「“イタズラ”なんて、そんな。ほんのご挨拶です」

「あんまりいじめちゃダメよ。せっかく育ったのに辞められたら困るから」

「美里さんだって、岩本さんをいじめてるじゃないですか」

大きなお腹を、たふんたふんと揺らして歩く男性（三十代独身）を、目で追いながら反論する。

「あれはコミュニケーションの一環よ」

「じゃあ私のもコミュニケーションの一環です」

「そっか。それなら仕方ないね」

特別人数が多いわけでもない課内で、こうしてコミュニケーションの輪は広がっていく。