気高き国王の過保護な愛執
ルビオはこちらを見なかったが、声が届いたことはわかった。黒い上衣に包まれた背中に、殺気のようなものが立ち上ったからだ。

緋色のマントが躍る。ためらいの消えたルビオの動きは、フレデリカの目では追えず、黒と赤の塊としか認識できない。

さすがイレーネは違い、目を細めて激化した競り合いを睨んでいる。


「おかしいわ、まだ…」

「陛下、お受け取りください！」


突如響いたその声に、クラウスとルビオを含め、全員が虚をつかれた。

広間の入り口をふさぐように、巨漢が立っている。長いマントに隠れていた手が、ルビオに向けて、なにかを投げた。


「あなたの剣です！」


クラウスが鋭く指笛を鳴らした。ゲーアハルトの背後から、護衛兵が集団で現れた。

渡すというより、突き刺す目的だったのではと勘繰りたくなるほど、剣はまっすぐ剣先をルビオに向けて空を走った。

ルビオがクラウスの隙を突き、わずかな距離を取る。空中にある剣を、己の持った剣で目いっぱい叩いて回転させると、持っていた剣を投げ捨て、新たな剣の柄を掴んだ。

それですら一瞬の出来事だったのに、そこからはもはや、フレデリカには、なにが起こったのかわからなかった。

まさに剣と一体になったルビオは、ひらめく光の筋と化し、あっという間にクラウスを壁際に追い詰め、その手から剣を払い落とした。

フレデリカから少し離れたところでふたりは睨み合う。

ルビオの顎から、したたる汗が見えた。


「ゲーアハルト卿！」


剣をクラウスの喉に突き付け、目をそらさないままルビオは声だけで呼んだ。


「ご心配なく、じきに終えます」


低い声がそれに応える。

彼の完璧な防戦のせいで、兵はひとりも広間に入れずにいた。いや、彼だけではない。ふたり…三人いる。

フレデリカはすさまじい打ち合いに目を凝らした。

忠臣にゲーアハルト、そして、金の髪の女性。それから、もうひとりは…。
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