気高き国王の過保護な愛執
重い手足を引きずって、這いつくばるように続き部屋を目指しながら、なぜ呼んだかに思い当たって、笑ってしまった。

がんばったから、褒めてほしくなったのだ。


「はは…」


なぜ女が自害すると思ったか、なぜ毒を仕込んでいるとわかったか。

それは、過去にも経験があったからだ。

身体が記憶を引きずり出してきた。幼少の頃から、あの手この手で命を狙われた体験。事故を装うこともあれば、毒を盛られたこともあった。

ディーターは一時期、食事を全く受けつけなくなり、その症状は成長してからも、まれに精神的に不安定になると訪れた。

泣いて楽になれるものなら泣いている。


「リッカ…」


きみを腕に抱いて眠りたいよ。

およそ一国の王が、夜に願うこととも思えない、ささやかで甘やかな夢。

だけどそれがぼくの、一番の、ただひとつの望みなんだよ。

笑って、リッカ。




すれ違った侍女に、違和感を抱いた。

フレデリカは振り返ったが、足早にどこかを目指していた侍女の姿はもうない。

頭巾からこぼれた金色の髪が濡れていた。それにこの時間に、侍女がひとりで、どこからどこへ行くのだろう？

ふと虫の知らせのようなものが働き、フレデリカはルビオの自室へ行くのをやめ、侍女が残していった水滴の跡を逆にたどることにした。

パラスの奥へと続く跡は、おそらく、王族だけが使える浴場から始まっている。


「ルビオ！」


誰も控えていないのを不審に思いながら、湯殿へ続く扉を開けたフレデリカが見たものは、軽石の床に力なく横たわるルビオの姿だった。

駆け寄って首筋の脈を取った。弱いが、正確に打っている。

目が薄く開き、次いで見開かれた。
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