亡国の王女と覇王の寵愛

「レスティア様？」
「いえ、あの。……イラティ様があの部屋から出されたときは、どんな様子だったのですか？」
　その問いに、イラティは少し考え込むようにして首を傾げる。
「私は祖国で戦乱を前にして気を失ってしまい、気が付いたらあの部屋に閉じ込められていました。ただ恐ろしくて食事も喉を通らず、毎日泣いていたように思います。身体がすっかり弱ってしまって、倒れたところを今の部屋に移されたのです。私が逃げようとせずにおとなしくしていたので、出してくれたのでしょう」
　彼女は、思い出を辿るように遠い目をしていた。
「開放的な部屋で過ごし、少し気分も回復したところで、ジグリット様が尋ねてきました。どうして国が滅んだのかわかるかと聞かれ、私は弱かったからと答えたのです。そうしたらジグリット様は、自国の歴史をもっと知るように、と」
「……そうですか」
　レスティアは俯いた。
　国が滅んだ理由を尋ね、歴史を学べと言われたのは同じだった。
「それで、イラティ様は？」
「……滅びた国の歴史にはもう意味はないと、そう言いました。ジグリット様もそれ以上勧めることはありませんでしたが、レスティア様は言われた通りになさっているのですね」
「彼に言われたからではありません」
　山積みになっている資料を見つめ、レスティアは毅然と顔を上げた。
　そう、これは自分の意志だ。
「私が、そうしなければならないと思ったからです。今までの私は、あまりにも無知でした」
　その言葉を受けてイラティは曖昧な表情で笑った。この件に関しては、彼女とはわかり合えないかも知れないと思う。
　ジグリットならばどう答えるだろう。
　ふとそんな考えが浮かび、レスティアは首を振る。
(彼のことなんか、関係ないわ)
　その後は他愛もないお喋りを楽しみ、また会うことを約束してイラティは部屋へ戻っていった。
「もっと資料を読まないと」
　楽しい時間は、あっという間だった。誰もいなくなった部屋でレスティアは大きく息を吐き、額を押さえて俯いた。
　最近はずっと考え込んでいたせいが、夜になると頭痛がする。