今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢それで話を逸らしたつもりか？｣

｢そ、んなつもりは……｣

｢まあ、そんなことはどうでもいい｣

　ルグマの顔が近づいた。

｢汝のどこがそんなに魅力的だったのだろうな、あれには｣

　後ずさって、すぐに壁にぶつかる。

｢身体か？｣

　感情のこもっていない声で言って、アリーナの顎を掴む。
　ぞっと全身が総毛立って反射的に振り払う。ぱしん、と乾いた音がした。

｢……へえ｣

　にいっとルグマが唇だけで笑みを浮かべた。思いもよらぬ面白い玩具を見つけたような。

｢俺に手をあげるとは、なかなか度胸のある奴だ｣

　一人称が変わっている。今までと様子が違うことに気がついて逃げようとするが、ぐっと両肩をベッドに押さえ付けられた。

｢な、なに、を｣

｢自分で確かめてみればいいことか｣

　強い力で組み敷かれ、ばたばたと藻掻くが微塵も動かない。

｢貧相な身体だな。正直あまりそそられないが｣

　服の裾から手が入ってくるのがわかった。意味の無い抵抗とわかっていても必死に身をよじる。

｢やだっ、やめて！　やめてよ！｣

｢何だ、過剰な。まるで生娘のような｣

　怪訝な顔をしたルグマが更に眉間に皺を寄せる。

｢……まさか、本当にまだ手を出されてないのか？　思いの外大切にされているのか、それともやはりこれでは食指が動かなかったか｣

｢……｣

　大きく顔を背けた。多分、どちらも違う。そもそも自分は手を出されるような立場ではないのだから。

｢まあいい。……はっ、どちらにせよ少しは溜飲が下がるだろうからな｣

｢溜飲が、下がる？｣

｢この国は彼奴に幾度も苦渋を舐めさせられてきた。それに俺は、彼奴には私的な恨みもある｣

　ぎりっと強くルグマが唇を噛む。鬼のように歪む顔は身が竦みそうなほどに恐ろしかったけれど、それをかき消すように湧き上がってきたのは怒りだった。
　力が緩んだ隙に、枕の下に手を入れる。

　直ぐに、ぴん、と鮮血が散った。

　アリーナの頬に、鋭利な赤い溝。

｢……何をしている？｣

｢本気ですよという意思表示のつもりです。その気になればあなただって刺します。これでもナイフくらいは扱えるんです｣

　アリーナは切っ先をルグマに突きつけた。

｢あんたが馬鹿にしたララさん仕込みですよ。自分の体くらい自分で守れるように、って｣

　ぶるぶると刃が震えて、窓から射し込む月明かりを跳ね返す。情けなかった。どれだけ力を入れようと止まらない。
　ルグマは避ける様子もなくそれを見つめて、肩を竦めた。

｢自分を傷つけるのには躊躇がないくせに、他人にそれを向けるのは怖いのか｣

　かあっと頭に血が昇る。馬鹿にされていると思ったからだ。
　ルグマは立ち上がると襟を正しながらナイフを向けたままのアリーナを見下ろした。

｢麺麭などを土産だとほざいて持ってくるし、全く礼儀がなっていないし、気が強いくせに脆いのか。面倒な奴だな｣

　くるりと背を向ける。

｢もう良い。興が冷めた｣

　それだけ言って、ルグマは部屋を出ていった。

　後に残されたアリーナはぼんやりとベッドの上に座っていた。頬が熱い。思ったより深く切ったようだと、そこら辺にあった布を適当に当てる。

　はだけた服を緩慢な手つきで直す。今更のようにがくがくと全身が震えて、強く自分を抱きしめた。
　もし、 ルグマの気が変わらなければ、今頃どうなっていたのだろう。アリーナにはそれは未知のことで、想像すらできないけれど。

　無性に、カディスの顔が見たくなった。あの熱に強く抱きしめられたいと思った。