今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

　ぞくぞくと甘い痺れが首筋から全身を巡る。身体中が震えて、指先までも思うように動かなくなる。

　腰をなぞった指にひくりと肩が揺れる。

｢だめ、いま、さ、触らない、で……｣

　途方もない、恐ろしいまでの気持ちよさから逃れようとして背が仰け反る。

｢……ん……っ｣

　声が出るのを抑えられなくなってくる。思考がとろけていく。もういいか、我慢しなくてもいいか、と甘美な誘惑に負けかけた時──するっと牙が抜かれた。

｢……え｣

　物足りない、と思ってしまった。

　惚けたままの顔で見上げてしまう。顔を真っ赤にしたカディスが呻いた。

｢お前な……やめてくれよ、本当に！　俺だってどうにか、理性をだな……｣

　こちらを見つめるカディスの瞳が輝いた。蕩けるような熱を孕んで赤く揺らめく。

｢興奮、してるんだ……？｣

　吸血鬼の瞳が赤く輝く時、それは感情が昂っている時なのだと、少し前に他ならぬ本人が教えてくれたのだ。

｢……くそ、言うんじゃなかった｣

｢そう？　私は嬉しいけどな。わかりやすくて｣

｢……｣

｢できれば、言葉でも聞きたいけど｣

　カディスが自分をどう思っているのか、嫌という程感じてはいるけれど。それでも、何だかんだとまだ直接『カディス』から言われたことはない。

　カディスはくしゃりと黒髪をかき混ぜた。

｢悪い。そうか、そうだった。ちゃんといっていなかったな、俺は｣

　アリーナの頬を大きな両手で包み込んで、優しく微笑む。

｢俺は、ずっとお前が好きだった。そして今は、それ以上に誰より愛おしく想う｣

　少しずつ、大切そうに紡がれる声が震えていた。

｢愛している、アリーナ。もうどれだけ嫌がろうと、一生……いや、死んでもお前を離さない｣

　そっと探るように唇が重なる。口づけをするのは、『血の盟約』を結んだあの時以来だった。

｢私だって、そう……｣

　もう一度、深く唇を重ねる。伝わる熱さに、心が震える。

｢離さないよ。離せない……お願い。絶対に、もう私の傍からいなくならないで｣

｢ああ、約束する｣

　ぎゅうと強く抱き締められた。アリーナも広い背に両手を回しながら囁く。

｢あのね、カディス。私は、カディスのこと全部知りたい｣

　カディスの逞しい胸板に頬を押し付ける。

｢私、あの時……何も知らないって言われて、その通りだなって思っちゃって。言い返せなかったのが悔しかった。きっと、私が受け入れる覚悟ができてなかったから。それをカディスはわかってたから言わなかったんだよね｣

　否定しようとしたのだろう、口を開けたカディスの頬に軽く唇で触れる。

｢ごめんね、今まで一人で頑張らせて。そして──ありがとう、私をまた見つけてくれて。これからは私にも一緒に背負わせて。私は全部、カディスだけのものだよ｣