不器用な僕たちの恋愛事情

　 ＊


　五月四週目、月曜日。

　美空が四日ぶりに登校した。

　嫌がらせが怖いからと言って、いつまでも休んでいられない。

　二日ぶりで、美空に会った。正直、美空不足と言ってハグしたいところだが、お触り禁止令が出ている上、高橋が気になって、美空に近付くのが怖い。

　土曜は地方遠征だったし、日曜は用事があると言って、会いに行かなかった。

　テンション低めの十玖が机に突っ伏してると、クラスの男子が「ケンカか？」と揶揄って来る。十玖は美空に勝てないという認識のせいだ。

「してないよ」

　無視してる十玖の代わりに美空が答えた。

　少しは、寂しがってくれてるなら、まだ慰めにもなるのだが、美空はいつもと一向に変わらない。十玖は聞こえよがしにため息をつく。

「どした？」

　すぐ前の太一が聞いてきた。十玖は顔も上げず、

「美空のイジメに耐えてるとこ」
「あ？ 何それ」
「ハグしちゃダメって言うから、エネルギーチャージ出来ない」
「それって自業自得なんじゃねえの？」
「…うん」
「バカたれが」
「うん」

　太一の右手が十玖の頭を包む。しばらくすると、ぎゅっぎゅっと力強い指圧が始まった。

「凝ってるなあ」
「気持ちいい」
「頭皮が硬くなるとハゲるらしいぞ」
「やめて」

　幼馴染み同士の他愛のない会話。

「一人で何とかしようなんて、考えるなよ」

　太一は両手で力いっぱい揉み始め、十玖は机をタップする。

　幼馴染みの愛情表現は、思いの外、痛かった。



　クラスの女子が突然黄色い声を上げ、スマホを数人で見ていたかと思ったら、十玖の元にやって来て、持っていたスマホを彼の前に突き出した。

「これホントに三嶋!?」

　古い写真データが、ＳＮＳに拡散されていた。

　淳弥と一緒に写っているキッズモデルの頃のもの。

　誰がＵＰしたのか、すぐに分かった。

「あ、これ。なっつかしーぃ」

　脇から覗き込んだ苑子が言った。

「じゃ本当に三嶋なんだ？ コレ俳優の高本淳弥なんでしょ？」
「二人ともメチャクチャ可愛い～」

　十玖の机の周りで騒がしい女子を尻目に、太一が話しかけてくる。

「今頃、懐かしいもんが出て来たな」

　太一も苑子も当時の事はよく覚えている。

　小学一年の頃、入院した専属モデルの代わりを探していた華子が、高本家でたまたま見かけた十玖をスカウトした。

　今より酷い人見知りだった十玖は、泣く泣く華子に引っ張ていかれ、二人は彼を哀れに思ったものだ。

　唯一の救いは、仲良しで同い年の従兄、淳弥だった。

　周囲に視線を泳がすと、十玖は声のトーンを落とした。

「高橋だよ。ＵＰしたの」
「…高橋って合唱部の？」
「うん。アパレル関係者の子供。よく見学に来てたって言っていた」
「十玖の事、知ってたって事？」
「らしいね」

　こんな昔の写真をわざとらしくＵＰして、何を顕示したいのか。

　少なくとも高橋が言っていたことは、本当だったという証明にはなった。

「太一から見た高橋ってどんな？」
「どんなって…普通？ 可もなく不可もなく平均的な子？」
「そういうんじゃなくて……なんて説明したらいいのか分からないんだけど、頭ん中で…嫌な音がする」

　警鐘。

　最初は聞こえないくらい小さな音だったのが、どんどん近付いて大きくなって来ている。

「いつもの直観か？」
「最初は。…何か変なんだ。高橋の事が分かる直前に、華子さんから筒井マネにオファーがあった。それって偶然だと思う？」
「疑ったらキリないと思うけど、臭いっちゃあ臭いか？」

　依然盛り上がってる女子を掻き分けて、美空が隣に立った。十玖は見上げて微笑む。

　高橋の事は、美空に聞かせたくない。太一も口を噤んだ。

「お兄ちゃんからある程度話は聞いてるけど、キッズモデルの事は知らなかったわ」
「頼まれて、半年だけね。やってたうちに入らないよ」
「可愛いじゃない。集団失恋の話、納得しちゃった」
「それ持ち出す？」

　情けない顔をした十玖をくすくす笑う。

　この笑顔を守りたい。

「ハグ解禁はまだ？」
「まだ」
「じゃいいよ」

　破るから、と美空の腰を引き寄せて膝の上に座らせると、その肩に顔を伏せた。



　放課後、知らない番号の電話が鳴った。

　緊張しながら電話に出ると、華子が校門前にいるから付き合いなさいと言うものだった。

　晴日に美空の事を頼んで校門に行くと、派手な格好をした華子が車に寄りかかって手を振ってる。

「相変わらず年齢不詳ですね」
「十玖はいい男になったんじゃない？」

　妖艶な微笑み。

　華子は車から離れ、十玖の前にすっと立つ。目線がやや十玖より高い。

　二人が並ぶとかなり目立つ。帰宅する生徒の視線を集めているのを、華子は楽しんでいるようだ。

「この間の話なら断りましたよね」
「あら。つれないのね」

　くすくすと笑う。

「でも忘れてない？ 私が諦め悪いって事」

　手入れの行き届いたネイルの指が、ペシペシと十玖の頬を張る。僅かに身を引いた十玖を失笑した。

「クライアントの指名なのよ。イメージがピッタリなんですって」
「なんか胡散臭い」
「どういうこと？」
「こっちの話です。…ここから離れませんか？」

　衆人環視の目が気になってしょうがない。

　華子は周囲を見渡し、「そうね」と運転席のドアを開ける。十玖は回り込んで助手席に乗り込んだ。