不器用な僕たちの恋愛事情

　離れた所で車に乗り込む十玖を見た。

　相手がどんな人物かは聞いたが、息を飲むような美女だとは聞いていない。晴日と竜助も驚いたようで、晴日なんかは「ひょえ～」と声を漏らした。

　そんな美女と並んで遜色ない十玖。

「美女と車中に二人きりか」

　ぼそりと竜助が言った。

「いいねえ。実にいいシチュエーションだ」

　晴日が追従するように言う。

　美空が二人を睨みつけると、晴日が美空の頭に手を置いた。

「大丈夫だよ。十玖なら、間違ってもそんな気起こさないから」
「そんな気ってどんな気よ！？」

　不安を煽るようなこと言っておいて、それはないだろうと思う。

　十玖を信じない訳ではないけれど、ふつふつと湧いて来る不安。

　オファーを受けたら、本郷といる時間が増えてしまう。

　社長直々に会いに来るくらいだから、十玖が何が何でも必要なのだ。

　強情を張らなければ良かった。

　十玖の言う通り、その気になったのは一緒なのに、八つ当たりして、触らせないなんて言って意地悪したことを後悔した。



　DUNE ―――― ここ数年、若い世代に人気のブランドだ。

　秋冬物のイメージモデルを十玖に頼みたいと、クライアントはアバダンティアを通して言ってきた。

　直接、十玖の所属している事務所 “APLM" にオファーすればいいものを、とは思ったが、話を持って来たのは、十玖がモデルをしていた時の担当者だった。

　キッズモデルのその後を知り、当時マネージメントしていた華子に渡りをつけてきた。ＳＥＲＩの従弟だと知った上でだ。

　ＳＥＲＩは一昨年から専属契約をしている。十玖のことと三年の契約更新を逆手に取られては、華子としても纏めたい。

　まずはプロモーションとして夏物を何カットか欲しいとの依頼なのだが、十玖がなかなか「うん」と言わない。

　アバダンティア社長室に華子のため息が響く。

「何が不満なの？ ＣＭに引き続いていい宣伝効果あるじゃない」

　悪い話じゃないのは分かってる。

「タイミングがちょっと」
「タイミング云々言っていたら、何も出来ないわよ!?」

　Ａ・Ｄとは関わりのないことで、目立ちたくないというのが、一番の理由ではあるが、当時の担当者がこの話を持ってきたと聞いて、高橋の顔が浮かんだ。

　父親を唆したと言っては語弊があるかも知れないが、近いことをしているような気がしてならない。

　でも何の為に？

　高橋のメリットが分からない。

「ねえ。十玖の彼女、カメラマン志望なんですって？」

　考え込んでいた十玖に華子の一撃。

　挑戦的な微笑みに、十玖は眉をひそめた。

「何でそれを？」
「おたくのマネージャーから聞いたの。Ａ・Ｄの写真以外にも、フォトコンで賞とか取ってるらしいじゃない。何ならタロさんのアシ、口利きしましょうか？ いい勉強になるはずよ？」

　そう来たか。と言うのが正直な感想。

　十玖本人が無理なら、周りから攻め崩して彼を籠絡する。この戦法は、子供の頃にさんざん華子に使われてきた手だ。

　タロさんこと本郷慎太郎は華子の旦那で、カメラマンを目指す美空なら、知らないはずないくらい名の通ったカメラマンだ。

　にこにこ笑う華子が憎らしい。

　自分のチャンスは見過ごしても、美空のチャンスを見逃せるのか？ とでも言いたげで、癪に障る。

　有名なカメラマンのアシスタントになるのは、専門学校を出ていても難しい。余程の賞を獲ってスカウトされるか、コネがあるか。

　華子はコネを使っていいと言っているのだ。

　ぐっと言葉を飲んで、上目遣いに華子を睨む。

　華子の旦那なら十玖も人柄を知っているし、安心だ。

　しかし高橋の魂胆が分からなくて、簡単に引き受けて良いものか？

　でも美空にとってこんなチャンス、またいつ巡って来るか分からない。

　頭の中をグルグルする。

　散々考えあぐね、やっぱり答えなど出ない。

「時間下さい」

　そう言うのが精一杯だった。



　十玖は帰りの道中、行っても良いか美空に電話すると、返事は即答だった。

　インターフォンを鳴らす前に、待ち構えていた美空が勢いよく扉を開け、驚いた十玖に有無を言わせず、家に引きずり込んだ。

　十玖が先に二階に上がると、今度は晴日が部屋から出てきてニヤリと笑い、一緒に美空の部屋に入って来る。十玖の真ん前で胡坐をかいた。

「何ですか？ 聞きたいことあるんですよね？」

　目を輝かせている晴日を見れば、想像つく。

「あの超絶美女が例の社長か？」
「ああ。見てたんですか」
「あんな美女と車に二人っきりとか、何かねえの？」
「はあ!? なにバカなこと言ってんですか！」

　声高になった十玖の肩をポンと叩く。

「美空には黙ってるから」
「あたしには何ですって？」

　トレーにカップが二つ。中はコーヒーだ。一つは十玖に、もう一つは自分の前に置く。

「お兄ちゃんのは？」
「自分で持ってきたら？」

　美空のコーヒーを取ろうとする晴日の手をピシリと叩く。

「で、あたしには何を黙ってるって？」
「いやあ。なにね。まあ色々と」

　誤魔化し切れていない。美空がもの凄い形相で晴日を睨んでいる。

　十玖は、隣に座った美空を引き寄せ、指を絡めて繋いだ。

「晴さんが聞きたいような事なんてありませんよ」
「あんな色気満載といて何も感じんのか？」
「まったく。大体、華子さん幾つだと思ってるんですか？」
「三十代後半」

　十人中十人が、きっと晴日と同じことを言う。

　十玖はうすら寒い笑みを浮かべた。

「本人の前でいったら激怒するから言えませんけど、五十オーバーですよ。うちの母さんより上です。妖怪ですけど？」

　聞かなければ良かったと、晴日が後悔するのを知ってか知らずか、十玖は本題に入った。

「本郷慎太郎ってフリーカメラマン知ってる？」
「知ってるも何も神！ 写真集持ってる。見る？」

　晴日張りに顔を輝かせた美空に、些か引いた。

　本棚から慎太郎の写真集を持って来ると、自慢げにテーブルに置き、「これが一番好きなの」とそのうちの一冊を開いた。

　テーマは “水” のようだ。

　人、動物、自然、人工と水の調和。ともすれば見過ごしてしまいそうな風景。

　その中の一枚に、雨と戯れ、すっぴんで満面の笑顔のＳＥＲＩの写真もあった。今よりもずっとあどけない顔をしている。

　美空を見た。

「この人のサブアシスタント、やれるとしたらやりたい？」
「当然！！ でもそんなチャンスないない」

　顔の前で手を振って、笑いながら否定する。

　十玖は、あぁと天井を仰いだ。

　華子は核心をついて来る。本当、嫌な人だと思う。

「タロさん…慎太郎さん、華子さんの旦那さん。その気があるならだけど、アシやる？」

　美空はきょとんとして十玖を見る。

　しばらく十玖を見つめたままだった美空が、晴日に手招きすると、力の限り彼の頬を抓った。

　晴日の絶叫を聞きながら、「うそ」と放心したまま呟く。

「嘘じゃないよ。学生だし、土曜日限定で、勉強しに来るならおいでって。その代りただ働きだけど」
「ただ働き全然オーケー」

　美空は十玖に抱き着いた。

　久々に美空から抱き着かれ、内心ガッツポーズをしながら、抱きしめ返す。

　美空に電話をした後、慎太郎から電話を貰った。

　華子からせっつかれた様で、苦笑しながら「一度連れておいで」と言ってくれた。

　何がなんでも丸め込む気だ。

　もう諦めた。美空がこんなに喜ぶなら、自分が何とかすればいい。

　高橋の目論見もいずれ解るはずだ。

　美空に危害を及ぼさない様に用心は必要だが。