私の上司はご近所さん

最寄り駅から自宅までは徒歩十五分。迎えが必要な距離ではない。

「野沢のおっちゃんが、最近変質者が出るらしいって騒いでいたからさ」

「えっ？　変質者？」

野沢さんとは、さつき通り商店街の肉屋のおじさんのこと。情報通で知られている。

駅前通りは遅い時間まで営業しているお店があるため、人通りも多い。けれど営業が終わり、シャッターが閉まったさつき通り商店街は人の姿もなく、うら寂しい。

「まあ、百花みたいなお子ちゃまには、変質者も寄ってこないだろうけどな」

ニヤつきながら私をからかう翔ちゃんが憎らしい。

「お子ちゃまじゃないもん！」

「そうやってすぐにムキになるところがお子ちゃまなんだって」

売り言葉に買い言葉。くだらない言い争いが続きそうになったとき、背後からププッとクラクションを鳴らされる。フロントガラスに視線を向けると、前の車との距離がいつの間にか開いていることに気がついた。

「やべっ」

短く声をあげた翔ちゃんが、慌てて車を発進させる。それでも進んだのは、ほんの数メートル。いつになったら水族館に到着するのか先が読めない。

「電車にすればよかったね」

今さらそんなことを言っても仕方がないとわかっていても、つい愚痴をこぼしてしまう。

「電車だって混雑してんじゃねえの。別に急いでいるわけじゃないから、のんびり行こうぜ」

「うん」

翔ちゃんがハンドルを握りながら、ニカリと笑った。