不器用王子の甘い誘惑

　車に乗るとエンジンをかけずに紗良の手を取った。
　向かい合うようにして、瞳を見つめる。

「何度も言おうと思ったんだけど……。」

　心臓が壊れそうなくらいに音を立てて、それでも言わなくてはと口を開いた。

「練習に付き合ってくれてありがとう。
　俺の片思いの相手は目の前にいるよ。」

　目を丸くした紗良は意味が理解できないという顔をしていた。

「えっと、まだ演技は続いてますか？」

　フッと笑みをこぼして「そうじゃないんだ」と告げる。
　そして、もう一度言葉を重ねた。

「好きだよ。紗良。」

　みるみる赤くなる顔に本当のことだと伝わったみたいだ。

　言葉にすれば簡単な２文字で、だけどその中にはたくさんの想いが詰まってる。
　言葉じゃ足りないくらいに。

　それをどうやって言えば伝わるのか分からないよ。

「俺にとって練習は練習じゃなくて、いつも紗良に向けた言葉だったんだよ。」

　紗良に好きだって言えたらどんなに楽かって思っていた。
　だけど今は胸が苦しくて紗良の答えを聞くのが怖い。

「あの……。まだ麗華さんのことも整理できてなくて………。」

「麗華はお互いに婚約者と呼ばれておけば、周りにとやかく言われないから否定しないだけで、本当に何もないんだ。」

　一芝居打つほどに信じて欲しくて、付き合ってるって嘘までつかせて。

「だってあんなに綺麗な人……。」

　芝居までしたのにやっぱりまだ信じてもらえないんだな。

「麗華とは似た者同士だからね。
　いい奴だな。とか、綺麗な奴だよな。とは思うけど。」

「本当に麗華さんは亘さんが好きなんですか？
　だって亘さんもかっこいいと思いましたけど……。」

「けど何？」

「……いえ。なんでもありません。」

「俺の方がかっこいいって？」

「自分で言わないでくださいよ。」

「自分で言わなきゃやってられないよ。」

　拗ねた声を出すとプッと吹き出された。

「紗良が俺に練習台になりましょうか？とか、さっきみたいに麗華さんはいいんですか？って言われて、結構傷ついてたんだよ？」

「……ごめんなさい？」

「そうだよ。もっと反省して。
　俺のこと好きになってくれたら許す。」

「な………。」

　分かってるよ。分かってる。