美味しいパンの焼き方

　しかし、今日は違った。

　お会計が終わっても彼はその場を動かず、レジのカウンター越しに私をじっと見ていたのだ。お昼の混雑のピークは過ぎている。店内には私と彼の二人だけ。

　BGMで流している、ご主人お気に入りの『森のくまさん』が軽やかに耳に聞こえた。


「……何か？」

　もの言いたげな彼に、私の方から切り込んだ。


「いえ……あなたもパンを焼くんですよね？」

「はい……？　まだ、修行中ですけど……」

「では、今日はそのあなたの焼いたパンも頂きます」


　その言葉に、驚きと恥ずかしさで私は思わず俯いてしまった。パンを焼いているのは嘘ではない。

　だけど……


「私はのパンはまだ、お店に出ていないんです」

「どうしてですか？」

「…………」


　パン屋のご主人は厳格だった。最終関門のクロワッサンを焼けるようになるまでは、私のパンは店頭へは並べてくれないのだ。

　その理由を恥ずかしくなりながら彼に言うと、暫く考えた後、ぎょっとするような事を言い出した。


「では、あなたのパンが食べられるまで、私はこの店に通う事にします」

「ええ？！」

「あなたの焼いたものが食べてみたいんです」


彼はそう言うと、にっこりと笑い店を出て行った。