アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

2

　真魚、と。お父さんが呼ぶ声が好きだった。
　お父さんの中にいる良い子のあたしが、素直になれないあたしの理想だったのかもしれない。
　その声音にどれだけあたしへの思いがあるかを、たぶん子どもは無意識に感じ取るのだ。
　愛されているのだということを。

　じゃあ、どうして。
　初対面のこのひとから、それに近いものを感じてしまうのか。

　突然目の前に現れた相手が予測する相手なら、いきなり現れて困惑してる。動揺してる。
　なのに。
　この込み上げる気持ちと涙の理由が、自分にはまったく理解できなかった。
　だけど自分の中で何かが、目の前の相手に反応しているのだけはいやでも分かった。

『…名乗りが遅れたね。ぼくは、エリオナス。マナにはリオと呼ばれていた。きみにならそう呼ばれても構わないよ』
「……お母さん…？」

　思わず口をついて出た言葉に、エリオナスは肯定するように微笑んでみせた。
　まるで人間のようなその仕草。象る輪郭は人間と近しい。
　だけどその存在は、人間とはかけ離れたもの。
　理解を越えて本能的にそう感じる。
　どちらともを知っている、あたしだからこそ。

　相手の口から出てきたその名前は、やはり予想通りの相手の名だった。
　電話の向こうでイリヤが言っていた名だ。

　海の王――エリオナス。
　すべての海、すべての海神の父となる存在。

　そして、あたしに魂の一部を分け与えたという、“父”――
　それがいったいどういう意味なのか、そしてお母さんとはどういう関係だったのか。想像さえしきれない疑問。
　
　だけど彼はついさっき、確実に。
　言ったのだ。
　あたしを、娘だと。

「…どうして、ここに…ううん、ここはどこ…？」

　もとの世界でも、シェルスフィアでもない。
　他の誰の存在も、何も感じない。
　これまでの世界とは全く異なる場所。分かるのはそれだけだった。
　そしてここにあたしを連れてきたのは、おそらく目の前の相手だと。それだけは分かった。

『…ここは、マナとぼくの思い出の場所。きみの気配を感じたとき、ここが一番呼びやすかった。ぼくらの力が、何よりも落ち着く場所…そう思ってここに呼んだ。ふたりきりで、話したかったから』

　イリヤから聞いていた印象とはまるで違う。その話し方も雰囲気も。
　それは相手があたしだからなのか。
　それともただその本質を、あたしが理解できていないだけなのか。

　このひと…エリオナスについて分かるのは、お母さんと深い関係にあったということ。
　お母さんを、そしてあたしを求めているということ。
　そして今、シェルスフィアで。
　シアたちからすべてを奪おうとしているということ。

「…あたしと…？」
『そうだよ。きみの存在を知ってから、ずっと会いたくて会いたくて探していた。だけどきみを呼ぶには弊害が多く、ぼくだけではなかなか動けなかった』
「あたしの、ことを…知らなかったっていうこと…？」

　以前、トリティアは。
　エリオナスが最初探していたのはお母さんだと言っていた。
　そして行き着いたのはあたし。
　魂の一部のせいか、もしくはあの貴石(いし)のせい。
　
　そう、つまりエリオナスは。
　お母さんが死んだこともあたしという存在も、知らなかったんじゃないのだろうか。
　あたしは一体、いつ、エリオナスの魂を分け与えられたのか。
　あたしが生まれる前なのか、それとも。
　
　エリオナスはあたしの問いに、少しだけ哀しそうな顔をして見せた。
　だけど何故だろう。どこか作り物めいたその表情に、心は動かない。不審ばかりが募る。心臓が、どきどきと。

『…そうだね。ぼくはきみの存在を、トリティアから聞くまで知らなかった。ぼくがあの時分けた魂は、ほんの礫(つぶて)、希望のひとかけら。本当に生まれるかはマナ次第だった。マナははじめ、子を産む気はないと言っていたから』
「……え…」
『あの時…マナのお腹に宿ったその消えかけた命の灯(ひ)にぼくの魂を分けたのは、そうしないとすぐにでも、マナは消えてしまいそうだったから。マナには死んでほしくなかった。マナには生きてほしかった。そしてぼくの証を、彼女に残したかった』