やく束は守もります

△１０手 錦秋

香月の実家にある仏壇の前で、梨田はしばらく動かなかった。
両手を合わせて深く頭を下げたその姿勢は、挨拶や報告というより、謝罪のように見える。
母が亡くなったと知ったときにつぶやいた「間に合わなかった」という言葉から、梨田がなにがしかの後悔を抱えたことは間違いない。


棋士と結婚するなんて、両手を上げて歓迎するかと思った竜也は、意外にも渋い顔をした。

「正直な気持ちとしては、反対です」

きちんと許しを請うた梨田を目の前にしても、はっきりとそう言った。

「棋士は非常に繊細だし、不安定な職業でしょう？香月にはもっと普通の幸せを築いてほしかった」

梨田は何も反論できないようだったけれど、顔だけは真っ直ぐ竜也を見つめていた。
棋士という仕事に誇りを持っているから「すみません」と謝りたくはないだろうし、その場限りで安易に「幸せにします」と約束もしない。
やさしい嘘はたくさんつくけれど、梨田は自分の言葉に対して、昔から変わらず誠実だった。

「竜也兄さん━━━━━」

何か言わなければと香月が口を開いた瞬間。

パコーン。

竜也の後頭部で軽快な音がした。
手土産の中身を確認して、「わー！おいしそうなさつま揚げ！」と歓声を上げていた薫が、その紙箱の蓋で叩いたようだ。

「寂しいだけなのよ。『梨田君が相手なら、もう戻って来ない』って言ってたから。戻って来ない方がいいじゃないのよねー」

じろりと竜也を一睨みしてから、「これはあとでみんなで食べましょう」と蓋を戻す。
威厳も何も損なわれた竜也は、不満そうにそっぽを向いた。

「反対ではありますけど、香月の気持ちを尊重したいと思います」

「ありがとうございます」


薫が食事の用意に席を立ったのを確認すると、竜也は背もたれにドカッともたれかかり、ぶつけ足りなかった不満を漏らした。

「あーあ、東京行っちゃうのかー。香月を連れ出すのは、結局梨田君なんだなー」

「竜也兄さん、違うの。私が自分で選んだの。あの時も、自分の意志でついて行ったんだよ」

「わかってる」

竜也は寂しそうな笑顔を香月に向けた。

「だから、香月を動かすのは、いつも梨田君だってことだろ？」

香月の父親代わりをしてきた竜也は、将棋に熱中する姿も、たった一度の反抗も、それ以来「飽きちゃったから」と笑って駒に触ろうとしない姿も、すべて見てきた。
テレビで梨田を見つけてからここに至るまで、それなりに思うところはあったのだろう。

「あの時は力及びませんでしたが、今度こそお返し致しません」

梨田の強気な物言いに、香月はハラハラしたけれど、竜也は吹き出すように笑った。

「よろしくお願いしますね」