やく束は守もります

落ちたプラタナスの葉を踏みしめながら、梨田と香月は並んで歩く。

「この街とも、縁が切れなくなったな」

転校して以来一度も訪れなかった田舎町を、梨田はこの一年で十数回訪れていた。

「また将と将棋指してあげて」

「それはいくらでも」


竜也のこわばった雰囲気におびえていた将も、梨田との対局で大興奮していた。

「王手したくなる気持ちはわかるけど、そのままだと取られて終わりでしょ？まず取られないような手を指してから、王手してみて」

「こう？」

「いい手だけど、一直線だと逃げられちゃうよ？まずは逃げ道をふさいで━━━━━」

やさしい言い方だけど、内容は容赦ない。
苦しそうにうめきながら考える将を見ていて、香月は将が投げ出すのではないかと気を揉んだ。

「そうそう、いい手だよ。それで俺はこっちに逃げるから」

「王手！」

「負けました。よくできたね！」

具体的な手ではなく考え方を教えつつ、詰みまで誘導する。
指導に慣れた梨田との対局は、難しいけれど達成感があったようで、将にとってこの上なく楽しいものだったようだ。

なかなか梨田から離れない将を見て、

「あははは！妹だけじゃなくて、息子まで取られてるー！意地悪言うからだよ、ザマーミロ！」

と、薫は竜也をからかっていた。

おかげで固かった雰囲気もすっかりなごみ、帰りは予定よりだいぶ遅くなった。


棋士はもちろん対局をすることが仕事だ。
勝つことと、いい内容の将棋を指すことが求められる。
しかし、棋士の中には対局よりも指導に優れた人がいることも確か。
自身の成績は振るわなくても、たくさんの優秀な弟子を育てた棋士もいる。
プロ、アマチュア問わず愛読される棋書を残した棋士もいる。
どちらも将棋を愛し、広め、棋界に大きな貢献をしたことに違いはない。

香月に会う口実として〈指導〉があると言っていた梨田は、事実池西将棋道場には行っていたらしい。
一般の利用者として通い、池西や常連さん、小学生を相手に「対局」していたそうだ。

「いい休憩場所に使ってるだけだよ。お菓子もらえるしね」

甘いものが苦手なくせに、梨田はまたお菓子をもらいに行くのだろう。

この人は華々しい活躍はできないかもしれないが、別の形で愛される棋士になるに違いない。
香月はそう感じた。
それもまた、棋士でなければできないことだ。