スイート・メモリー

　そこから電車にのって、少し移動。
　花束は、将樹さんが持った。

「男の人で、花束持つのが平気って、珍しいですよね」

「ん？　まぁ、平気ってわけでも、ないんだけどね」


　電車を降りて、歩き出す。
　向かっているのは、海岸沿いの、大きな公園。
　こんなところに、霊園はなかったはず。

「どこに、行くんですか？」

「颯太に会いに」

「海に、散骨したんですか？」

「散骨してやっても、よかったんだけどなぁ」

　そう言った将樹さんの視線の先、
　遠くのベンチ、そこに見えた背中に、私の心臓が止まった。

　間違いのない記憶。

　立ち上がって、ふり向いたその人は、
　本当に、写真から抜け出した男の子、そのまんまだった。

「遅っそい！　なんだよ、呼びだしといて！」

「はは、そんなに怒るなって」

「なんだお前、その花束、なんでそんなもん、持ってんの？」

　将樹さんは、手にした花束を、颯太くんに強引に手渡す。

「お前のために、優しい兄ちゃんが気を利かせてやったんだぜ」

「はぁ？」

「じゃーん！」

　背中に隠れていた私を、将樹さんは、颯太くんの前に押し出した。

「これ、誰ぁれだ」

　私と目があった瞬間、
　お互いの息が止まったのが、分かる。
　颯太くんの顔が、どんどん私よりも早く、真っ赤に変化していく。

「え？　あ、えぇ？」

「偶然、見つけた」

　片手で口を覆い、花束を抱えた颯太くんは、
　私を見下ろしたまま、動かなくなった。

「じゃあ、あとは任せたからな」

　そう言って、将樹さんはどこかに消えていく。

「え、奈々ちゃん？　マジで？　本気で？　畑岡、奈々ちゃん？」

「そうです」

「本当に？」

　うなずいたら、颯太くんは、大きく息を吐き出して、ベンチに座り込んだ。

「うわ、びっくりした」

　そのまま動かなくなってしまったから、私は颯太くんの隣に腰を下ろした。
　彼はそんな私を、恥ずかしそうに、横目でちらりと見る。

　それから、言った。

「俺のこと、覚えてる？」

「うん、覚えてるよ」

　今さっき、思い出したばかり。
　鮮やかな記憶は、初恋の記憶と共によみがえる。

「実は、事故のあと、ちょっと、記憶が曖昧になってて」

「うん、聞いた」

「だから、まだ、はっきりと思い出せないことも、多いかもしれないけど」

「元気になって、こうして会えたんだから、それでいいんじゃない？」

　この人にとっても、私は初恋の人だったはず。
　夏休み、一緒に机を並べて手紙に書いた、
　プロポーズの言葉と、かわいらしい結婚の約束。

「俺は、あの後、すぐに引っ越しちゃったけど、ずっとずっと気になってて」

「怪我は？　颯太くんは、怪我をしてなかったの？」

「俺？　俺は、軽い擦り傷と打撲だけ。あの時の事故で死んだのは、誰もいなかったよ」

　ぽっかりと口をあけて見上げる私に、颯太くんは笑った。

「なんだよ、本当に何にも、覚えてないんだな」

　私が選んだ花束を、この人は私に差し出す。

「全く、あの兄貴は、後でシメとくけど」

　彼は、そう言ってにっこりと笑った。

「はいこれ、あげる」

　受け取った花束は、ほんのりと甘い香りがして、
　古くこびりついた記憶を、少しずつ溶かしていくみたい。

「俺は、ずっとずっと気になってて、忘れられなくて、
　引っ越してからも、中学になっても高校になっても、
　今までずっと、ずっと、忘れられなくて」

　颯太くんの横顔は、あの封印された写真たちと同じ。

「だけど、どうにかしないとって、ずっとそう思ってた」

　そんな彼の顔が、こっちを向いた。

「もし今、彼氏とかいなかったら、よかったら、連絡先とか、教えて欲しい」

　私は、花束に顔を埋めて、うなずく。

「またここから、始めよう」

　彼が差し出した手を、私は握る。
　私の、大切な初恋の記憶。

　握手のつもりで握った手を、彼はそのまま離してくれなくて、
　だけどそれを、ずっとそのままでいてほしいと、こっそり思っていて、
　私たちは手をつなぎあったまま、今と、これからの話をした。