恩返しは溺甘同居で!?～ハプニングにご注意を!!

　アパートへ続く細い道の最後の曲がり角を曲がってアパートが見えた瞬間、私は息を呑んだ。
　
　建物の東側のほとんど半分ほどに黒い炭の跡がついている。まだ辺りは焦げ臭い匂いが鼻をついた。

　足が地面に縫い付けられたみたいにその場から動けない。
　手足が小刻みに震えている。
　震える手を握りしめて二、三度深呼吸してから、自転車から降りた。
　なんとか駐輪場へと足を踏み出したところで、後ろから声を掛けられた。

　「杏奈ちゃん」

　振り向くと管理人さんの奥さんが立っていた。

　「奥さん…。」

　「杏奈ちゃん…こんなことになってしまって、本当に何て言ったらいいのか…」

　管理人さんは中村さんと言って、ご夫婦で何軒かのアパートの管理を受け持っている。お二人にはちょうど私くらいのお嬢さんがいて、そのお嬢さんも実家を出て一人暮らしをしているらしく、私のことを娘のように優しく見守ってくれていた。このアパートに決めたのも、ご夫婦の優しい人柄が決め手だった。
　
　目を潤ませながら「でも杏奈ちゃんが無事で本当に良かった。」と言われて、私も声を詰まらせてしまう。

　「…ありがとうございます。奥さんも管理人さんもお怪我はありませんでしたか？」

　「ええ、私たちがゆうべ連絡を受けてここに来たときには、もう消火活動の真っただ中で近寄ることも出来なかったから。住人の皆さんの安否を確認する時に、杏奈ちゃんに中々連絡がつかなくて気が気じゃなかったわ…」

　「ご心配お掛けしてすみませんでした。昨日は仕事の後に色々とバタバタしていて…」

　そう、私は昨日管理人さんからの電話を取った後に、何件か着信があったことに気付いた。どれも管理人さんからだったので、きっとその時のことだろう。

　「いいのよ、無事だったんだから。他の方もみなさん大事に至らなかったみたいで、本当に不幸中の幸い、てこのことだわ。」

　奥さんは片手を顎に当てて、ホッと息をついた。彼女の顔も昨日の疲労が色濃く滲んでいる。

　「しばらくしたら主人が戻ってくるから、お部屋の確認が終わったら管理人室に顔を出してもらえるかしら？」

　それに頷いて、奥さんと別れ、自分の部屋がある２階へと階段を上った。