そのなみだに、ふれさせて。

お礼を述べるふたりに、息苦しくなりながら。

誤魔化すように尋ねれば、彼は「父さんについてくってさ」と困ったように笑う。



「皮肉なもんだよねえ。

……結局そばにいてくれんのは、最初からずっと一緒にいる母さんなのに」



「………」



「……それでも俺は。

青海さんのこと、一生恨めねえんだよ」



椛がそっと、隣に座る呉羽の髪を撫でる。

彼が青海さんのことを恨めない理由なんて、ただひとつだ。──何年も前からずっと、変わらない。



「あの人が……

呉羽と、瑠璃と、翡翠の本当の母親である限り。……俺は一生、あの人を恨み切れないままだ」



どこまでも強い人だ。

ああ、やっぱり教師が似合うな、なんて。彼はもうとっくに夢を叶えているのに、昔と同じことを不意に思った。




「いっちゃん、」



椛が、いつみを呼ぶ。

そのタイミングでかちゃりと扉が音を立てて、全員がそちらに視線を向けた。



「おかー、さん……」



「……あら、起きちゃった？」



眠そうに目をこすりながら、顔を出したのは瀬奈で。

抱っこしてあげたかったけれど、お腹が大きくなっている分、それはちょっと厳しい。歩み寄って、瀬奈の頭をそっと撫でた。



「もう一回、寝かせてくるわ。

悪いけど、ちょっと３人で話してて」



「いや、あとはいっちゃんがいてくれれば話できるし……

南々ちゃんも色々疲れてるだろうから、瀬奈と寝てくれていいよ」