明け方の眠り姫
「ちょっと……私こんなに本気の雪ダルマ、初めて見たよ」

「夏希さんを驚かせたかったんだ。僕、頑張ったでしょ。びっくりした？」

　そう言って要くんは、褒められるのを待つ子どものようにキラキラした瞳で私の顔を覗き込んだ。

「うん、びっくりした」

「やったね」

　私の言葉に、要くんは悪戯が成功した子どものように破顔する。


　この寒い中、この子は一体何をやってるんだろう。ずっと雪に触れていたせいで、手のひらまで真っ赤になっている。手を取ると、氷のように冷たい。

　私を驚かせたいからって、こんなに寒い日に、大の大人がここまで雪だるま作りに熱中する？


「はあーっ、寒いね！　夏希さん、今日は鍋にしようね」

「要くん、買い物してきたの？」

　よく見ると、ベンチの上に近くのスーパーの袋が置いてある。雪だるまに刺したニンジンは、おそらくそこで買ってきたものだろう。

「うん。夏希さんと鍋つつきながら昼から雪見酒もいいなあって思って」


　無邪気に笑う要くんを見ていると、なぜだか、ふいに泣きたくなった。

「こんなに冷たくなって……いつから待ってたのよ、馬鹿。鍋なんていつでもできるのに」

「だって夏希さん、ほっといたらカップ麺しか食べなさそうだし。僕見たよ、またストック買い込んでたでしょ」

「……いいじゃない、カップ麺でも。ラーメン好きなんだもん。早く帰ろ。私お腹空いた！」

　可愛くないセリフを吐きだして、要くんよりも前を歩いた。目じりに滲んだ涙を、彼に見られたくなかったから……。

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