明け方の眠り姫

　今朝は、この冬一番の冷え込みだった。夜の間に降り積もった雪は、昼を過ぎてもとけることなく残っている。寒空の下、雪に足元を取られないように気を付けながら、私は家までの道を急いだ。


　休日であったにもかかわらず、顧客から急な呼び出しを受けた私は、朝から家を空けていた。解放されたときは、すでに正午を過ぎていた。

　約束をしてるわけではない。でも要くんは、私のスケジュールを把握している。

　マンションの前で、置き去りをくらったワンコみたいな顔をして要くんが待っているような気がして、積もった雪に足を取られながらも、私はなんとか歩く速度を上げた。


　道路を挟んでマンションの向かいにある公園の前を通ったときだった。

「要くん？」

　体中雪まみれで、鼻先を真っ赤にして雪だるまを作っている要くんを見つけた。

「夏希さん、おかえり」

　要くんは私を見つけると、満面の笑みを浮かべ私に向かって手招きした。


「……なにやってんの」

「暇だし、冷えるから運動がてら雪だるま作ってた」

　どこから持ってきたのか、雪だるまにはちゃんとニンジンの鼻がついている。突き刺した木の枝と手袋で手まで作ってあった。どうやら要くんは、自分の手袋を雪だるまに譲ってしまったらしい。素手で雪だるまの頭を整えながら、得意げな顔で私を見た。