一途な小説家の初恋独占契約

「お待ちください。清谷出版の窪田様がいらっしゃったら、お部屋までご案内するよう申しつけられております」

念のためと身分証の提示を求められてから、部屋の鍵を渡された。

「いいんですか？」
「ええ、お客様のご要望ですから。お部屋までご案内します」
「いえ、大丈夫です」

荷物もないのにわざわざ案内してもらうのは気が引けて、一人でエレベーターに向かう。

さっきエレベーターに乗り込むのを申し訳なさそうに断った案内の人は、今度は笑顔で迎えてくれた。

エレベーターも一人だった。
人気のない35階へ下り立つ。

キョロキョロと辺りを窺っていると、人目を引く美人が歩いてきた。

「鎌石さん……」

大手出版社、大塚出版の敏腕編集者だ。
彼女も私に気づいたようで、気だるげに歩いていた足を止め、私を凝視した。

次の瞬間、私は彼女にエレベーターの中に押し戻されていた。

「キャッ！　何するんですか!?」

腕を掴まれ、壁に押し付けられる。

「清谷書房の窪田汐璃って、あなたね？」
「そうですが、それが何か……あっ」

エレベーターの扉が、静かに閉まった。
扉に向かおうとする私を、鎌石さんが阻む。

「あなた、何なの？　営業だなんて言っておいて、本当は翻訳者だったの？　でも、調べても実績が見当たらないわ。翻訳は、他の名前で仕事をしているの？」

「え？　私は、学生時代にアルバイトしてたくらいで、翻訳の仕事なんてしてません」

「とぼけないで！　素人が、どうやってジョー先生に取り入ったの？　翻訳って言うのはね、ただ日本語にすればいいってもんじゃないのよ。学校で習っただけで英語ができる気にでもなってるんだったら、大間違いもいいところ！」

「そんなつもり、ありません！　一体、いきなり何の話なんですか!?」

そこで、急にエレベーターが下降しだした。
他のフロアで使う人がいたのだろう。

鎌石さんが、私の腕を離す。
その代わりとでも言うように睨みつけた視線だけで、私は縫いつけられたように動けずにいた。

密室に、荒いだ二人の呼吸が響く。