Darkest White

「笹原さんは…っ、元気？」


『おお、僕か？僕はいつも通りだよ。凛ちゃんの笑顔が見れないことが残念だけど。』


「はははっ、またそんなこと言って。」


笑えてるかな…？

もっと笑わなきゃ。力一杯笑わなきゃ。


ー無理やりにでも、笑顔を作らなきゃ


『約束した誕生日プレゼントのお出かけ、まだできてないな…ごめんな、知らなくて。忙しいって聞いてたから、なかなか電話かけられなくて…』


「う、ううん…笹原さん、言ってなくてごめんね。」


『いや、お母さんから聞いてびっくりしたよ。まさかあの凛が将来通訳者になりたいなんてな。凛ちゃんは昔から夢がなかったから、僕はすごく嬉しいよ。』


笹原さん…っ、ごめんなさい…ごめんなさい…


唇をぎゅっと食いしばれば、少しだけ鉄の味がする。

右手の拳をあまりにも強く握りすぎて、爪が手の平に食い込んでいる。


『ああ〜楽しみだなあ！凛ちゃんが大人になるなんて想像できないけど、楽しみだよ。』


久しぶりに、胃の奥がぐっと痛くなる。無意識に右腕をさする。背中がジンジンしてきたような気がした。


目の前にある鏡の前で、シャツを捲り上げて、少しだけ後ろを向く。背中に浮かび上がる紫色の大きな痣は、形は消えたとしても、心から消えることはない。右腕の赤い傷跡だって、後頭部の縫い目だって、全部、消えることはないんだ。


「ご…ね。」


『うん？』


「ごめ…ね。」


『……、凛ちゃん、大丈夫？』