悪魔の運動会

【山寺正人】


「それでは開票を始めます」


全員が画面を食い入るように見ている。


画面下に白組10人の名前が整列した。恐らく、票が入るごとにグラフが伸びていくのだろう。


僕はゴクリと唾を飲み込んだ。


間違いなく、一騎打ちだ。


大野信吾と樋口美咲の戦いになるに違いない。


「__大野信吾」


1票が入ると、ヌッと棒線グラフが伸びた。全ての票が開かれ、最も高いグラフとなった者が失格者となる。


「大野信吾」


早くも2票が入った。


たとえ美咲を庇ったのだとしても、3回とも縄に引っかかったのは覆えしようのない事実。


前に座る信吾の大きな背中が、小さく丸まっているように見える。


「大野信吾」


またグラフが伸びた。


どこまでも広がる地平線に突如、高々と塔がそびえたったような。


もう、勝負は決まった。


あと2票入れば、信吾が失格となる。


「樋口美咲」


初めて違う名前が呼ばれたが、教室の空気は変わらない。


誰もが予想していたからだ。


「大野信吾」


4票が入った。あと1票で失格となる。


そのことに、僕を含め誰もが疑問を抱かなかった。


大野信吾が失格者となることを、誰もが疑わなかったのに__。