淡雪

「静っ……。余計な事を言うんじゃないよ。あんたまで私の邪魔をするの？」

　唸るように言い、ず、と奈緒は足を踏み出した。
　静はがたがたと震え、固まっている。

「奈緒、お前、何でここに」

　静の前に出、黒坂は奈緒に問うた。
　高保家が留守だったのは、奈緒を引き取りに行っていたからなのだろうか。
　それにしては、周りに誰もいない。

「黒坂様、何故静を庇うのです？」

　黒坂の問いには答えず、奈緒は異様に光る眼を静に向けた。

「みんなみんな邪魔しやがって……。私の邪魔をする奴なんか、死ねばいい！」

　叫んだ奈緒が振り上げた右手に、懐剣が光った。
　悲鳴を上げて静が逃げようとするが、固まっていたので足がもつれ、その場に倒れる。

「やめろ！　一体どうしたんだ、しっかりしろ！」

　静に襲い掛かる直前で、黒坂は奈緒の腕を掴んだ。
　だが、奈緒は、キッと黒坂を睨みつける。

「何故静を庇うのです？　静があなた様を誘ったんでしょう？　そんな女狐、いらないじゃないですか！」

「何を言ってる！　お前、おかしいぞ」

　暴れる奈緒は、驚くほどの力だ。
　これは本当に奈緒だろうか、と疑いたくなる。

「伊田も小槌屋も小賢しい真似しやがって！　そんなに私が黒坂様と添うのが不満か！　父上も母上もあっさり伊田の言いなりになりやがって！」

　口汚く罵りながら、奈緒が身体を捩る。
　懐剣を取り上げようとした黒坂は、その刀身が汚れているのに気付いた。

　音羽の血だろうか。
　だが会所連中がこんな危うい奴に武器を返すだろうか。
　音羽の血でないなら、ここに来るまでに誰かを害したということになる。

「奈緒、お前、会所からどうやって出たんだ？　ここまでどうやって来たんだ」

　不吉な予感がする。
　まさか再び招き屋に躍り込んで、音羽に襲い掛かったわけではあるまいか。

「この懐剣の血は何だ？」

　音羽をさらに害したのであれば許せない。
　奈緒の腕を掴む手に力が入る。

　そのとき。

「お父上の血ですよ」

　不意に声がした。
　見ると、良太郎がゆっくりと歩いてきている。

「花街まで迎えに行った左衛門殿を斬りつけて、逃走したのです。奈緒殿、ご自分のしたことがわかってますか？」

　穏やかに言いながら近付いた良太郎の手が、腰の刀の柄にかかった。