淡雪
「揚羽をどうしたんだ？」

　静かに言うと、ぴく、と奈緒の肩が揺れた。

「あ、あれはあの子が悪いのですよ。私の言うことを聞かないから……」

　一瞬怯えたような目になったが、すぐにその目が吊り上がる。
　黒坂から目を逸らし、奈緒は吐き捨てるように言った。

「初めにも言ったが、あんたの借金はなくなったんだ。もう音羽にちょっかい出しても無駄なんだよ」

「嘘だっ！　そんな……今更そんなっ！」

　持っていた風呂敷包みを落として、奈緒が取り乱す。

「落ち着け。何をしたんだ？　揚羽は……」

　腕を掴もうとした黒坂の手を、奈緒は思い切り振りほどいた。
　そしてそのまま駆け去っていく。

「おい！」

　奈緒を追おうとした黒坂だが、ふと足元に目をやった。
　奈緒が落とした風呂敷包みが解けて、中がちらりと見える。

　黒坂は屈んで、それを手に取った。
　中から出てきたのは握り飯だ。

「……何で……」

　呟き、はっとする。
　これは揚羽に持ってきたのではないか？

　どこかに閉じ込めて、餓死しないように食事を運んでいるのではないだろうか。
　毎日とはいえ、一日一回程度であれば、そう大変でもないだろう。

　黒坂は林に足を踏み入れた。
　この神社にはよく来るが、林の奥には入ったことはない。

　奥のほうに、古い社殿でもあるのかもしれない。
　そう思ったが、大分奥に進んでも、特に建物は見当たらなかった。

　ここではないのだろうか。
　昼なお暗い林の中とはいえ、全く誰も来ないわけではないだろう。

　現に奈緒が襲われたときも、浪人たちはこの中に連れ込もうとしていた。
　怪しげな者ほど、こういうところに入り込むということだ。
　そう考えると、この辺りに古い建物があっても閉じ込めるには安全ではない。

　ちら、と黒坂は、さらに奥に目をやった。
　もう少し先に、しめ縄が見える。
　あそこより先は禁足地だ。
< 94 / 127 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop