赤薔薇の騎士公爵は、孤独なカヴァネスに愛を誓う

「ではアルファス様、アルオスフィアの国政を行っているのはなんという機関ですか」

「えーと、議会？」

「議会を構成する四人の公爵と大公様の名前は？」

「セントファイフ公爵、ウォンシャー公爵、あとサザーリンスター叔父さ――大公、あとはー……わかんないよ！」


　城内を案内してもらいグレート・ホールで昼食を頂いた後、さっそく午後から授業を行ったのだが、アルファスは早々に根をあげてしまう。


「騎士の名家セントファイフ公爵、商家のウォンシャー公爵、大臣の名家ノーデンロックス公爵、教会の代表者であるガイルモント伯爵。そして、議会の最終決定権を持つサザーリンスター大公です」


　つらつらと正解を教えるとアルファスは机に突っ伏して、「そんないっぱい、覚えきれないよーっ」とグズリ始める。


　時計を見れば、かれこれ三時間ほど授業をしている。少し休憩が必要かもしれないと思ったシェリーは、歴史書を閉じるとアルファスの頭を撫でた。


「庭園を散歩しませんか？」

「散歩！」


　すぐに体を起こした彼は、さっきまでグズッていたとは思えないほど元気そうだ。


「ほらシェリー、早く行こうぜ！」

「はい、アルファス様」


　小さな手に引かれるまま、アルファスの部屋を出ると螺旋の大階段を降りて庭園に出る。そこに咲いていたのは、むせ返るような甘い香りを放つ青薔薇だった。


「これは……オンディーナですね」


　その花弁を指先でくすぐるように撫でれば、「オンディーナ？」とアルファスが興味深そうに手元をのぞき込んでくる。