あけぞらのつき

「わたくしの知っている遠野の者たちは、当たり前に、夢を操っていたと記憶しているが」



「今の遠野家に、そんな特殊能力は無いよ」

遠野は自嘲気味に笑った。


「それにあったとしても、俺は対象外だ。夢を渡るのは女だけだと、幼い頃、刀自に聞いたことがある」



「そうか……」


「その刀自も、だいぶ昔に死んだ。刀自が生きていれば、お前たちの手を煩わせることもなかっただろうな」



古い映写機が、回転速度を落とし始めた。


やがて映像はホワイトアウトし、スクリーンは薄ぼんやりとした光だけを放った。



孤高の眠り姫は、夢さえも追いつけないほど、深い眠りに落ちたようだ。

映像の途切れるその一瞬、アキはスクリーンから目を逸らした。



「本体は、どこで見つかったと？」


「縁切り榎木の藪の中だ。意識もなく倒れているところを、発見された」



遠野は長い足を組み替えて、イライラとため息をついた。



「半年間のことは不明だ。本人も何があったのか覚えていないらしい。まあ、中身が入っていないんだ。問いかけに返事をしているだけでも、奇跡だろう」


「いなくなったときの、状況は？家出ではないと言っていたが」



「いなくなったのも、縁切り榎木の近くだ。その日は、町内会の清掃活動があったらしい。小野寺は母親とともに参加していたそうだ。加えてあんなところ、車が入れるような場所でもない。不審なものは見なかったと、参加者たちが証言したと聞いた」