あけぞらのつき

蠢く闇

＊＊＊

それはかつて、小野寺仰以と呼ばれていたものだ。


利発そうだった目元に眼球はなく、黒く空いた眼窩でこちらを見つめていた。

すでに白骨と化した指先を伸ばして、何かをつかんだ。


映像は、もやのかかったように端から白くなり、やがて消えた。



「今のは……」


「誰かの、悪夢でしょうか」



アキはミサキの耳元で、ここには入れませんと繰り返し囁いた。


ミサキはまだ怯えたまま、アキにしがみついていた。


普段は強気な彼女からは、想像もつかない姿だ。



「悪夢だとしたら、夢の主は小野寺の知り合いか？」


「ですが、彼があの姿になっていることを知っているのは、主様だけでしょう？」



そうだ。遠野ですら、現実の小野寺仰以は生きているように見えていた。



死体が動いていると知っているのは、ミサキだけ。


いや、本当にそうだろうか。


遠野は顎に手を当てて、目を閉じた。

「あるいは、小野寺本人……」


「え？」



「守護殿の言うように、タマシイの抜けた小野寺の体に何かが入り込んだとして、もしかしたら、タマシイはまだ、体の近くにいるんじゃないか？」



「御曹司は、主様が、小野寺のタマシイが見た夢を再生したと、そう言いたいのか？」


「あるいは、だ。小野寺本人なら、体が死んでいると、もちろん知ってるだろう」


アキは、うつろな目をして短い呼吸を繰り返しているミサキを、そっと抱きしめた。



「できることなら、小野寺の母親に、最後の挨拶をさせてやりたい」


「御曹司……」


「俺は、小野寺のタマシイを探す」

遠野はそう言って立ち上がった。