あけぞらのつき

でも。と、ミサキは顎に手を当てた。

でもあそこには、何かがいた気配があった。もっと純粋な悪意の固まり……。



「それに、榎木に刺さっていたカンザシ。あれは、何だったんだ？」


「わからない。ただ、まっくらの気配はあの髪飾りからしていた。あそこにはきっと、樹精とは呼べない何かが居たんだ」


「今は、いないのだろう？」



「ああ。たぶん、まっくらが連れてったんだ」


「連れて……？どこに？」



「まっくらが連れて行くとしたら、夢の中しかあり得ない」


「夢？」



「アイツは夢を渡る怪物だ。凝り固まった人間の悪意は、さぞ楽しいオモチャだろうよ」


ミサキは歌うように言い、白藍を抱き上げた。



「待てって。居なくなってから発見されるまでの半年間、小野寺はどこにいたと言うんだ。それもまっくらと関係してるのか？」



「わたしに聞かなくても、そんなもの、本人に直接聞いてみたらどうだ」


ミサキは白藍を小脇に抱え、わざと髪の毛を手で乱してから、ドレッサーの蓋を閉めた。


＊＊＊

座敷に置かれた文机に広げた教科書を眺めて、遠野はため息をついた。


ツイタテで仕切られた向こう側からは、規則正しいミサキの寝息が聞こえていた。



その昔、遠野の祖先には、他人の夢を渡る能力があったという。


夢を渡るその能力は、血が薄まるにつれ、女だけに引き継がれるようになり、やがて絶えた。


遠野の刀自は、できたらしい。しかしそれも、数十年前の話しだ。


小野寺仰以を捜して欲しいと頼まれた時、遠野はそれを断った。


神隠しなんて、現実にはあり得ない。


だが、必死にすがりついてくる小野寺の母親を、邪険に振り払うことなど、遠野にはできなかった。



遠野が、蔵の中から古い書き付けを見つけたのは、そんな時だ。


隻眼の修験者に相談せよ。　


その一文は、神隠しを予知していたかのように思えた。