あけぞらのつき

あ……。その先の言葉が出ない。



「ミサキ？どうかしたのか？」



「……。いや。何でもない」


「……」



遠野は訝しげな眼差しで、ミサキを見つめた。



「病院？白藍がいないのは、病院だからと言ったな。なぜわたしが、病院にいるんだ？」


「覚えて、いないのか？」



目の前にいるのは、ミサキか長夜叉か。

遠野は見極めるように、ミサキの様子を伺った。

ミサキは窓枠から仰け反るように、月の光を浴びて、目を閉じた。



「目覚めたら、ハスミがいなかったんだ」


目を閉じて月の光を浴びたまま、ミサキが口を開いた。



「それで、白藍と一緒に夜食を追いかけて……」


「夜食？」



「ああ。ムツコがメイドに持たせてたのを見た。ハスミは、わたしに内緒で、夜食を食べようとしてたんだ」



夜食は夜食でも、それは遠野の姉のものだったはずだ。その光景を、ミサキは忘れているのだろうか。



「それで、目覚めたら、ここにいた。夜食はどうなったんだ？」


「なんだ。ミサキは腹が減っているのか」


遠野は、からかう口調で言った。

だが手の中は、じっとりと汗ばんでいる。真実を告げるべきか否か。


もしミサキが長夜叉として覚醒したら、今のミサキはどうなってしまうだろう。



「腹は減ってないよ。でも何というか、虚しい気分だ」


「虚しい？」



「ああ。大切なものが、なくなってしまったような」


「それはきっと、月の光のせいだろうよ。ミサキがこんな時間に起きているのも珍しい。朝までまだ時間がある。もう少し眠った方がいい」



「眠る……？」


その言葉に、ミサキは「うわぁあああ」と叫び声を発し、頭を抱えてうずくまった。


「ミサキ！？どうしたんだ、ミサキ！」



「嫌だ。眠りたくない。嫌だ……」


ミサキは小刻みに頭を振って、そう繰り返した。



「落ち着けミサキ」



「嫌だ。眠りたくない」


「大丈夫だから、落ち着け！」



「嫌だあ！！」


声の限りに拒絶を叫び続けるミサキに、遠野は為す術もなくナースコールを押した。